Alan Foster - Obiettivo Longtunnel

«Credo che ci sarà grato. Non dovrà più nascondersi, non dovrà più fuggire. Noi lo terremo nascosto dai funzionari governativi che vorrebbero solo “normalizzarlo”.

Di colpo, un pensiero attraversò il cervello di Clarity. — La mia funzione in tutto questo è di agire come uno dei suoi insegnanti e osservatori?

— Non immagino che altro avresti potuto fare.

— Non cercherai di includermi come parte di tutto ciò che può volere ?

Vandervort la fissò negli occhi. — Se la tua presenza nel laboratorio che stiamo installando dovesse portare ad una duplice funzione da parte tua, sono sicura che la compagnia saprebbe dimostrare la propria gratitudine di conseguenza.

— Volevo solo essere sicura di aver capito la mia posizione in tutto questo. Ma immagina di aver previsto male le sue reazioni. Immagina che lui rifiuti la tua generosa offerta di aiutarlo a imparare a “comprendere” se stesso. Se lui non volesse altro che mantenere la propria privacy? Se per lui questo fosse più importante che aiutarti ad “estendere la conoscenza umana”… per il tuo tornaconto?

— Anche lui avrà il suo tornaconto. — Vandervort sembrava ferita. — Lui ne trarrà beneficio più di chiunque altro. Lo credo fermamente.

— Io no. E non posso neppure credere che i sostenitori della Coldstripe darebbero il loro assenso ad una cosa di questo genere. Ho avuto l'opportunità di incontrare parecchi di loro e non mi hanno certo dato l'impressione dei tipi che si lascino coinvolgere in un'impresa come questa. Certo, vogliono patrocinare le scoperte storiche e vedere i loro nomi in tutti i telegiornali. Certo, vogliono fare denaro. Ma non riesco ad immaginare nessuno degli uomini o delle donne con cui ho parlato pronti ad approvare un rapimento come parte della metodologia necessaria per raggiungere questi scopi.

— Che parole dure hai usato, mia cara. Io preferisco pensare che quello che stiamo facendo sia aiutare un giovanotto mentalmente disadattato a ritrovare se stesso. E dovrei aggiungere che la Coldstripe non ha nulla a che fare con tutto questo. In questo la tua valutazione è esatta.

Quell'affermazione fece trasalire Clarity. — E allora chi?

— La Casa di Scarpania paga tutte le spese. È parecchio che sono in contatto con degli amici, là. È una tattica di sopravvivenza nel mondo degli affari. Sempre tenere aperti dei canali di comunicazione per un impiego alternativo. La Scarpania è cento volte più grande della Coldstripe. Sono in grado di fornire astronavi private, permessi doganali, tutto ciò che è necessario per un'operazione come questa. Quando ho spiegato loro cosa c'era in gioco, mi hanno aperto le loro menti e i loro cuori senza reticenze. E anche i loro conti in banca.

«Continuo a credere che tu, mia cara, non abbia ancora visto tutto il potenziale. Immagina di osservare questo giovane che cresce e e si sviluppa in condizioni controllate. Anche se non manifestasse altri talenti, lo studio ravvicinato della sua capacità come telepate emotivo sarà in grado di fornirci un comodo impiego a vita. Poiché tu sei stata emotivamente coinvolta nei suoi confronti, più di chiunque altro sei nella posizione di intraprendere questa ricerca.

— Ho capito dove stai cercando di arrivare, e ti dico subito che io non voglio entrarci. Mi hai capita?

— Rifletti bene, mia cara. Rifletti. Cerca di assumere il giusto atteggiamento scientifico.

— Non ho nessuna intenzione di fargli le moine per permettere a te di misurare, registrare e analizzare le sue reazioni — disse in tono amaro. — Non sono un anestetico che puoi iniettargli nella vita per farlo sentire meglio in tutta questa faccenda.

Vandervort si allontanò dal contenitore beige. — Almeno sai cosa vogliamo da te. Sono sicura che cambierai idea, se non altro per il fatto che lui ha bisogno di te. Ti esorto a non prendere delle decisioni affrettate solo per ragioni emotive, ma a riflettere e pensare. Tutto considerato, resta un giovane attraente, anche se si da tanta pena per nasconderlo.

— Non sono un tuo strumento. Non puoi comprarmi.

Questa volta il capo della Coldstripe era sinceramente divertita. — Questo resta da vedere, mia cara. Non ti ho ancora fatto un'offerta, ricordi? Considera anche che se decidi di tornare adesso alla Coldstripe, e ti garantisco che non ti impedirò di farlo, non saprai mai cosa accadrà a Flinx: come si svilupperà, quali insospettati talenti potrebbe rivelare, o chi potrebbe venir assunto per prendere il tuo posto.

Non poteva essere vero, una cosa del genere non stava succedendo. Non poteva essere Mamma Vandervort quella che le stava parlando, spiegando con tanta calma i dettagli di un piano tanto iniquo. Flinx non giaceva drogato e immobile come la morte in una bara di plastacciaio su quel tavolo alla sua sinistra.

Sapeva che quello che Vandervort le aveva detto era vero. Se lei non accettava di prendere parte alla cosa, allora avrebbero cercato qualcun altro che riuscisse a conquistarsi la simpatia e la confidenza di Flinx. E avrebbero continuato a cercare, fino a quando non avessero trovato la giusta combinazione di bellezza, empatia e intelligenza. Qualcuno che conoscesse Flinx meno di lei, ma che non avrebbe avuto tutti i suoi scrupoli. Se voleva aiutarlo, allora doveva accettare l'offerta, lavorare per Vandervort e per la Scarpania fino a quando non fosse riuscita a trovare una via d'uscita per se stessa e per Flinx.

Pensa! Prendi tempo.

— Solo per amore di discussione, che cosa succederebbe se rifiutassi la tua proposta e rivelassi tutto alle autorità di Gorisa?

Il tono della Vandervort rimase immutato. — Preferirei che non lo facessi, mia cara. Qualunque cosa tu possa pensare di me in questo momento, mi sono affezionata a te nel periodo in cui abbiamo lavorato insieme. Penso che tu sia un ingegnere genetico brillantissimo, che possiede l'entusiasmo e il dono di ispirare i suoi collaboratori a superare i limiti delle loro capacità.

Non disse altro. Niente minacce, dirette o insinuate. Solo ammirazione e una gentile richiesta sostenuta dalla presenza di Dabis e dall'ancora silenzioso Monconqui.

— Potrei acconsentire — disse Clarity, — accettare, e poi svignarmela e raccontare tutto alla Chiesa.

Vandervort ci pensò su un attimo, annuendo. — Sì, probabilmente potresti farlo. Sei piena di risorse e non sei più ingenua come quando sei arrivata. Potresti persino trovare un prete disposto a credere alla tua storia. Ma quando qualcuno arrivasse ad investigare, avremmo già spostato attrezzature e anche il nostro giovanotto in un posto sicuro. Né tu, né la Chiesa sareste in grado di rintracciarci. E mentre io potrei scaricare i costi aggiuntivi richiesti dall'operazione, la Scarpania probabilmente non potrebbe farlo. E dal momento che non avresti il denaro per rimborsarli, temo che sarebbero costretti a cercare un altro sistema per ottenere un risarcimento.

Clarity non aveva più argomenti e questo la fece accasciare visibilmente. Rendendosi conto di aver ottenuto quello che voleva, Vandervort si sforzò di non sorridere per la soddisfazione. Questo avrebbe solo causato una reazione emotiva nella giovane donna e Vandervort ne aveva avuto abbastanza di reazioni emotive, almeno per un po'.

Flinx era abituato ai sogni strani e anche questo non faceva eccezione. Stava galleggiando sospeso sotto la superficie di un lago cristallino, con Pip e Scrap che volteggiavano accanto a lui. Ma non stavano nuotando. Nessuno dei tre stava respirando. Si limitavano a restare sospesi al di sotto di quella superficie limpida, andando alla deriva in un mondo di gelida pace.

Anche se sapeva che facendolo avrebbe rischiato di annegare, cercò di assaggiare l'acqua, solo per scoprire che non era in grado di inalarne neppure un goccia, né con la bocca né con le narici. Era un'acqua stranissima, sembrava aria. Forse stava galleggiando sotto la superficie di un mare di metano o azoto liquido.