Joan Vinge: In den Trümmern des Himmelsystems

Wadie starrte an ihm vorbei, um einen Blick auf die Fische zu erhaschen — drei glitzernde, goldene Dinger, nicht größer als ein Finger, mit Flossen, die hauchzarten, schimmernden Geweben glichen, bewegten sich schlängelnd durch die Wasserpflanzen. Die Goldfische waren die einzigen nichtmenschlichen Geschöpfe, die er je gesehen hatte, und nach allem, was er wußte, bezahlte MacWong immer noch für sie. Er zog seinen Hut ab und beobachtete, wie er langsam seine Form verlor und neben dem MacWongs auf der Schreibtischplatte in sich zusammensank. „Mit allem gebührenden Respekt — ich vertraue darauf, daß diese mysteriöse Nachricht aus dem All echt ist und ich nicht nur hier bin, weil Sie mich gerne leiden sehen.“ Er sank langsam in einen von MacWongs neokolonialistischen Stühlen, wobei er die Falten seines Anzugs glättete.

„Setzen Sie sich.“ MacWong lächelte tolerant. „Die Botschaft ist echt. Das sind durchaus keine selbstgemachten Trickfilme, die ich Ihnen gleich zeigen werde.“ Vorsichtig lehnte er sich an eine Kante seines Schreibtischs, wobei er die Fresken der silbernen Tierköpfe sorgfältig mied, dann drehte er einen Regler des Kommunikationssets. Nichts geschah. „Verflucht!“ Er hob einen aus Platin geformten Briefbeschwerer, der wie eine springende Katze geformt war, auf und schlug damit auf das Pult. Der Schlag war nicht sehr heftig, doch die Kleinfelter-Wandprojektion verschwand und wurde ersetzt durch das Bild eines weiblichen Gesichts. „Ich weiß nicht, was ich tun soll, wenn dieser Schreibtisch den Geist aufgibt. Die werden auch nicht mehr so hergestellt wie früher.“ Er stellte den Briefbeschwerer sachte an seinen ursprünglichen Platz zurück.

„Sie stellen sie überhaupt nicht mehr her, Lije.“ Wadie strich mit den Fingern über die Stickerei auf seinem Jackett; seine Finger erstarrten, als er auf den Schirm blickte. „Ein Hologramm? Woher haben Sie das, MacWong?“

„Wir haben es aus der Atmosphäre aufgeschnappt oder aus dem All, wie auch immer, vor etwa dreißig Kiloseks. Es ist tatsächlich eine Hologrammtransmission; wir benötigten zehn Kiloseks, um das herauszufinden. Und sie wurde nicht abgestrahlt. Stellen Sie sich die Energie und die Bandbreite vor, die so etwas erfordert. Zur Hölle, ich kenne niemanden mehr, der dazu in der Lage wäre.“

„Das wird auch keiner mehr können…“ Als die Stimme der Frau lauter wurde, verstummte er, starrte und lauschte. Ihre Haut war bleich, fast farblos, was auch auf ihr buschiges Haar zutraf. Ihr Gesicht war lang und eckig. Sie trug ein abgetragenes Hemd, das im Nacken offen war, und keinerlei Schmuck. In den Dreißigern, urteilte er, und sie machte keinen Versuch, ihr Alter zu verbergen; ihr unansehnliches Äußeres war fast schmerzend. Er verdrängte es aus seinen Gedanken und konzentrierte sich auf ihre Stimme. Sie sprach Anglo, doch mit einem fremdartigen Akzent; die gebräuchlichsten Worte schienen in ihrem Mund eine besondere Bedeutung zu gewinnen.

„… bitte identifizieren Sie sich weitergehend. Wir wollten Ihr Hoheitsgebiet nicht verletzen. Wir sind nicht, ich wiederhole, nicht aus Ihrem System, und wir…“ Sie wurde von einem Geräusch unterbrochen, das ihre Worte auslöschte. Wadie sah, wie ihr bleiches Gesicht sich vor Ärger rötete, ihre Augen wurden kalt wie Saphire. Er sah zu MacWong.

„Die diskanischen Streitkräfte“, sagte dieser. „Ihre Übertragung ging den anderen Weg, dies ist alles, was wir auffingen.“

Die Frau sah auf etwas außerhalb des Schirms und sprach Worte, die er nicht verstehen konnte, Schimpfworte, vermutete er, doch ihre Stimme war gefaßt, als sie sich wieder dem Schirm zuwandte. „Dies ist kein Gürtelschiff, wir sind keine ,Demarchos’, und wir haben auch keinen Akt der Piraterie begangen. Sie haben keinerlei Autorität über mein Schiff; eine Erlaubnis, an Bord zu kommen, wird nicht gewährt. Aber wenn Sie uns die Koordinaten Ihrer…“

Wieder wurde sie unterbrochen; er sah, wie ihre Wut wuchs und wie sich ihr Gesicht verzerrte. „Wir sind nicht bewaffnet…“ Dann resolut: „Aber wir weigern uns, Ihr ,Recht zur Beschlagnahmung’ anzuerkennen. Pappy, bring uns…“ Sie wandte sich wieder ab, ihr Bild wurde verschleiert von roten statischen Störungen. Einen kurzen Augenblick konnte er sie noch sehen, dann wurde der Schirm blank.

„Nun?“

Wadie löste den Griff seiner Hand um den metallenen Rahmen des Stuhles. „Haben sie es zerstört? Ist das alles?“

MacWong schüttelte den Kopf. „Das Schiff wurde getroffen, aber es konnte sich vor den Diskanern in Sicherheit bringen. Wir fingen noch Bruchstücke der nachfolgenden Ereignisse auf; dieses fremde Schiff funktioniert auf Rückstoßbasis. Als einer der Diskaner es wagte, sich zu nähern, blies sie ihn mit den Rückstoßdüsen zu Staub. Vielleicht ist diese empörte Kriegsgöttin nicht bewaffnet, aber gefährlich ist sie auf jeden Fall.“

Wadie wartete schweigend.

„Wir wissen nicht, wo das Schiff im Augenblick ist, geschweige denn, warum es überhaupt hier ist. Aber ich habe einige Ideen. Sie sagte, sie käme von außerhalb des Systems, und ich glaube ihr das. Niemand im Gürtel hat mehr etwas so Ausgeklügeltes. Und dann gesteuert von einer Frau, dazu von einer Frau, die so aussieht…“

„Vielleicht ist sie ein Albino… Vielleicht kommt sie aus dem Hauptgürtel. Diese Aasfresser kümmern sich nicht darum, wer in den Weltraum vorstößt; sie haben keinerlei Schutz gegen die Strahlung. Vielleicht hatten sie großes Glück bei ihrer Suche.“ Und doch wußte er, daß MacWong recht hatte; die Frau und ihr Akzent waren zu fremdartig.

MacWong sah ihn an. „Niemand hat soviel Glück. Was ist los, Wadie, ist diese Nachricht zuviel für Sie? Das entspringt nicht der Phantasie irgendeines Medienmanns, glauben Sie mir. Das ist ein Schiff von Draußen, der erste Kontakt, den wir seit über drei Gigasekunden mit dem Rest der Menschheit hatten. Und der Kurs, der sie von den Ringen wegführt, könnte sie zur alten Hauptzone bringen, nach Lansing. Wenn das stimmt, dann kann es nur einen Grund geben, warum das Schiff hier ist: Sie wissen nichts vom Bürgerkrieg. Sie sind zum Himmel gekommen, auf der Suche nach goldenen Bergen, und wenn sie lernen, daß es die nicht mehr gibt, werden wir sie niemals wiedersehen. Das dürfen wir nicht zulassen…“

„Was könnte ein Schiff uns schon Gutes bringen?“ Er starrte den blanken Wandschirm an, und gegen seinen Willen nahm eine andere Frage hartnäckig Form an.

„ Dieses Schiff könnte uns alles Gute des gesamten Universums bringen.“ MacWong hob die Platinkatze auf. „Dieses Schiff ist ein Schatz, es bedeutet Macht… dieses Schiff könnte uns retten.“

Wadie nickte; er gestand sich ein, daß allein der riesige Fusionsreaktor des Schiffes es dem Demarchy ermöglichen könnte, wieder eine Schwerindustrie aufzubauen. Und Gott allein wußte, was sich an zusätzlicher Technologie — eine intakte Technologie — noch an Bord befinden mochte. Allein der Besitz eines solchen Schiffes könnte die Beziehungen des Demarchy zu den Ringen für immer verändern. Sie könnten sogar Diskus und die Ringe passieren und eigene Destillen auf den Monden Sevins errichten…

So lange seine Erinnerung zurück reichte, hatte er mit den Anzeichen einer Gesellschaft gelebt, die langsam wiedererstarkte, — in den äußersten Gebieten der Wüste, die der Bürgerkrieg aus Himmels Gürtel gemacht hatte. Wegen seiner peripheren Lage hatte das Demarchy den Bürgerkrieg relativ unbeschadet überstanden. Doch der Hauptgürtel war zerstört worden, und nun waren die einzigen Außenhandelskontakte, über die das Demarchy noch verfügte, die mit der Großen Harmonie der Diskanischen Ringe, und auch die Ringe konnten kaum überleben. Parallel zu deren Niedergang vollzog sich auch der des Demarchy, und obwohl ihm ein wesentlich größerer Weg offengestanden hätte, schien niemand die Wahrheit zu bemerken. Sie alle waren verblendet durch die fanatischen, traditionellen Eigeninteressen, die die Stärke des Demarchy ausmachten — und vielleicht nun seine fatale Schwäche.