Joan Vinge - In den Trümmern des Himmelsystems

Daher… schlage ich vor, Sie erzählen mir alle, weshalb Sie mein Schiff unbedingt haben wollen, und dann entscheide ich mich, wer es bekommt. Und bestimmt können Sie mir auch gleich hinzufügen, was für mich dabei herausspringt…“ Rusty begann sich zu winden; sie suchte nach einem Halt an dem glatten Anzug. Wie Bertha bemerkte, betrachtete Abdhiamal die Katze fasziniert, bevor er ihr wieder den Blick zuwandte. Er antwortete nicht. Wahrscheinlich wollte er abwarten, was die Gegenseite zu sagen hatte, dachte sie. „Nun?“ Sie wandte sich ab, fürchtete sich vor ihm, fürchtete sich vor sich selbst, fürchtete sich davor, ihn das sehen zu lassen.

Die Tirikis unterhielten sich leise miteinander. Schließlich wandten sie sich ihr wieder zu, wunderschön und entschlossen. „Ihr Schiff würde einen immensen Gewinn für unsere Gesellschaft bedeuten und gleichzeitig den Handel des Demarchy revolutionieren. Augenblicklich haben wir nicht allen Schnee dort, wo wir ihn am dringendsten brauchen würden. Wir müssen zu den Ringen reisen, und das ist mit Nuklearraketen verdammt anstrengend. Und die Ringbewohner erschweren zusätzlich noch alles, denn die wissen genau, wir können nichts tun, was unsere Gasversorgung gefährden würde. Wenn wir Ihr Schiff hätten, dann wären wir nicht mehr so sehr von ihnen abhängig. Ihr Schiff könnte aus dem Demarchy eine bessere Heimat machen… Sie könnten auch weiterhin der Kapitän sein, aber Sie würden für uns arbeiten. Wir würden Sie gut bezahlen. Wir sind eine der reichsten und mächtigsten Gesellschaften des Demarchy…“

„Und wenn das Demarchy etwas dagegen hat, dann wird diese Gesellschaft Ihr Schiff in eine Superwaffe umwandeln und alles übernehmen.“ Abdhiamal hielt ihrem Blick stand.

Ihre Lider zitterten. Sein Bild verschwamm, sie schüttelte verneinend den Kopf. „Niemand wird mein Schiff als Waffe verwenden. Nicht mal Sie, Abdhiamal, wenn Sie darauf aus sind.“

„Die Regierung will es haben, damit es keine Waffe wird, die einen neuen Bürgerkrieg auslöst. Gott weiß, der letzte tötet uns immer noch auf Raten. Jemand muß sich darum kümmern, daß das Schiff zum Wohl des ganzen Demarchy eingesetzt wird, nicht dagegen. Es könnte der Stimulus sein, mit dem wir das ganze System revitalisieren können, den ganzen Gürtel — mit der Technologie, die Sie an Bord haben. Wir könnten vielleicht Ihren Antrieb nachbauen und eine Art regelmäßiger Kommunikation mit Welten außerhalb des Demarchy wiederherstellen. Sie könnten uns helfen…“

„Hören Sie nicht auf ihn!“ fuhr die Frau dazwischen. „Wir sind die Regierung, wir sind das Volk. Er hat keine Autorität, irgend etwas zu tun. Jeder, der Ihr Schiff haben will, würde Sie dafür in Stücke reißen — und er kann Sie nicht beschützen. Bleiben Sie bei uns. Wir kümmern uns um Sie.“ Sie hob ihre Hände. „Sie können sowieso nirgendwo anders hingehen.“ Bertha überhörte die Drohung hinter diesen Worten nicht.

„Sie kümmern sich bereits um uns“, flüsterte ihr Shadow Jack zu. Seine Hand umklammerte Berthas Handgelenk und drückte es, bis es schmerzte. „Tu’s nicht, Bertha! Sie sind alle Lügner. Du kannst keinem vertrauen.“

„Shadow Jack.“ Sie wandte sich langsam um und streifte ihn mit ihrem Blick. Er ließ sie los, und sie sah, wie der Zorn von ihm wich. „Was ist mit dem Wasserstoff — für Lansing?“

„Wir senden ihnen eine Schiffsladung. Soviel sie brauchen.“

„Und Sie?“ Sie wandte sich wieder an Abdhiamal. „Ist es wahr, daß Ihre Versprechungen wertlos sind?“

„Die Regierung tut nur das, was das Demarchy will. Warum also fragen wir das Demarchy nicht selbst? Wir berufen eine Generalversammlung ein, bei der Sie alles über Ihr Schiff erzählen können. Sagen Sie jedem den Aufenthaltsort — aber warnen Sie auch jeden, nicht zu nahe ranzugehen. Sagen Sie ihnen alles, was Sie uns auch gesagt haben. Dann hat keiner einen Vorsprung. Ich werde ihnen begreiflich machen, was Ihr Schiff für uns alle bedeuten kann, für den ganzen Gürtel. Es wird in jedermanns Hand liegen, zu entscheiden, wie man diese Gelegenheit am besten nützt, wie man alles am besten einfädelt… Das Demarchy will Ihnen nichts Böses, Kapitän. Aber wir brauchen Ihre Hilfe. Gewähren Sie uns diese Hilfe — und Sie können Ihre Forderungen stellen.“

„Ich will nur wieder nach Hause.“ Shadow Jack suchte in ihrem Gesicht, und sie wandte den Blick ab.

„Gut.“ Sie griff nach Rustys Tragetasche, zwang sich dann aber, wieder Abdhiamal anzusehen. „Abdhiamal, ich werde es auf Ihre Weise versuchen…“

Er lächelte, doch sie konnte nicht hinter die Fassade sehen. Sie kämpfte den Wunsch nieder, ihm zu vertrauen. „Danke.“ Er wandte sich an die Tirikis. „Berufen Sie eine Versammlung ein.“

„Nein. Warten Sie.“ Bertha schüttelte den Kopf. „Nicht hier. Ich möchte auf meinem Schiff sein, wenn ich verkünde, was ich zu sagen habe. Wenn ich bekanntgebe, wo es ist, dann wird es doch einen Verrückten geben, der versuchen wird, es in seine Gewalt zu bringen, ganz gleich, wo es ist oder was ich sage. Ich muß dort sein, um meine Befehle geben zu können. Ich will mein Schiff jetzt nicht verlieren. Und Sie doch bestimmt auch nicht?“ Sie sah ihn an. „Wir bringen Sie zum Schiff. Wir können von dort übertragen… Schließlich können wir Ihnen ja ohne Treibstoff nicht entwischen, oder?“

„Ich glaube kaum. Außerdem glaube ich, Sie haben recht.“ Nickend betrachtete er die Tirikis. „Gut, ich akzeptiere Ihre Bedingungen.“

„Gehen Sie mit ihnen, Abdhiamal.“ Esrom Tirikis Stimme triefte vor Sarkasmus. „Das gibt uns verdammt viel Zeit, die Neuigkeiten zu verbreiten. Die Medienmänner werden Sie in Stücke reißen. Zu dem Zeitpunkt, an dem Sie die öffentliche Versammlung einberufen, werden Sie zum Öffentlichkeitsfeind Nummer eins geworden sein. Keiner wird Ihnen mehr zuhören. Darauf können Sie wetten.“ Seine Hand verharrte kurz an der Schreibtischkante, sank dann tiefer.

Sie sah, wie Abdhiamals Lächeln sich verzerrte. „Gehen wir.“

Sie stieß die protestierende Rusty in ihre Schachtel und versiegelte sie. Sie verspürte eine vage Freude, daß sie dieses Opfer nicht hatte bringen müssen. Tirikis Augen zogen sich zu schmalen, neidischen Schlitzen zusammen. Sie lächelte.

„Wie kannst du nur lachen, nach allem, was passiert ist?“ murmelte Shadow Jack. Er griff nach seinem Helm.

Sie antwortete leise und sehr sanft. „Sagte ich dir nicht schon einmal, daß es immer einen Grund gibt zu lachen?“

In der engen, stinkenden Kabine der Lansing 04 sah Wadie zu, wie das Schiff auf dem Schirm langsam größer wurde. Mit ihm wuchs seine Bewunderung — und seine Dankbarkeit. Das war das Schiff von draußen, ein Schiff, mit dem man den interstellaren Raum mit interstellarer Geschwindigkeit bezwingen konnte, der Rumpf ein Bild stromlinienförmiger Grazie, um der Materie des Raumes so wenig wie möglich Angriffsfläche zu bieten. Es hatte nichts von der kantigen Häßlichkeit der Raumschiffe, mit denen er aufgewachsen war, es war pragmatische Perfektion, und seit Generationen hatte man kein solches Schiff mehr im Himmel-System gesehen. Die Vorkriegsschiffe von Himmels Gürtel waren zu den tödlichsten Kriegsschiffen des Bürgerkriegs umfunktioniert worden — und nach dem Krieg hatte man sie alle der Reihe nach vernichtet, wie auch die ganze Lebensgrundlage des Systems, das Gleichgewicht des Überlebens, vernichtet worden war. Im Endeffekt war der Hauptgürtel zu einem gigantischen Mausoleum geworden, in dem die wenigen Überlebenden langsam, aber sicher verschwanden wie Schneeflöckchen in der Sonne…

Er betrachtete Shadow Jacks Hinterkopf. Sein eigener Kopf schmerzte fürchterlich. Dann blickte er wieder zum Schirm und zählte die Sekunden, bis sie das Schiff erreicht hatten. Selbst wenn es nicht ganz genauso gewesen wäre, wie er es sich vorgestellt hatte, so wäre es doch eine Zuflucht für ihn gewesen, die Möglichkeit des Entkommens aus diesem fauligen, verrotteten Metallsarg. Und eine Möglichkeit des Entkommens von diesem verschlossenen, feindseligen Jungen und der kleinen, gleichgültigen Frau, die genausogut ein Mann hätte sein können, wie alle anderen Frauen auch, die ins All vordrangen. Er sah ihr zu, wie sie die Katze auf der Konsole streichelte, Ringe glitzerten an ihrer Hand. Er sah hinab auf den silbernen und rubinfarbenen Ring an seinem Finger, ein Geschenk von einer anderen raumfahrenden Frau, und fragte sich flüchtig, warum diese hier sich die Mühe machte, so viele zu tragen, wo sie doch offensichtlich so wenig auf ihr Äußeres gab.