Мюррей Лейнстер - Шахта в небе

— Они идут по моему следу! — не унимался голос. — Они гонятся за мной! Если вы, ребята, придете на подмогу, мы справимся с ними!

Данн подхватил наполненный рудой мешок и, возвращаясь к шлюпке, с силой потянул за фал.

— Выходи, слышишь? Я вижу, ты прячешься! Собирай свои заряды и бери базуку! Три человека в схватке имеют больше шансов, чем один!

Тут он, видимо, рассмотрел шлюпку и понял, что это не космоскаф. Очертания ее должны были показаться ему незнакомыми. Шлюпки были принадлежностью вытянутых наружных ангаров, которые можно видеть на внешних корпусах лайнеров и больших грузовых кораблей. А аварии, при которых приходится прибегать к последнему средству спасения, случаются не так часто.

— Что за черт? — озадаченно потребовал разъяснений старатель. — Что это за посудина?

— Эта скала занята, Смайдерс! — мрачно заявил в шлемофон Данн. — Здесь работаю я. И если бы я тебя не знал, то не стал бы разговаривать. Я бы стрелял. Уходи!

Последовала пауза. Потом люк пришельца распахнулся, в нем показалась фигура в скафандре. Прикрепив фал к зажиму на корпусе, человек оттолкнулся и поплыл к скале.

— Я же сказал, что эта скала занята! — процедил Данн.

С необыкновенной ловкостью человек связал двойную петлю, набросил ее на выступ скалы и затянул. Потом невысокий старатель посмотрел на Данна.

— Стреляй, черт тебя дери! Но ты об этом пожалеешь! Я сейчас поднимусь к тебе, чтобы поговорить.

Данн многозначительно поднял базуку. Коротышка издал звук, означающий, по всей видимости, упрек. И продолжал двигаться.

Данн не нажал спуска — это было бы бессмысленное убийство. Смайдерс не представлял опасности. С негодованием человека, вынужденного уступить, Данн наблюдал, как ловко передвигается в невесомости маленькая фигурка. Когда Смайдерс достиг люка, он, сцепив зубы, шагнул в камеру шлюза. Там невозможно было воспользоваться базукой, но у него было наготове другое оружие.

Через тридцать секунд внутренняя дверь раскрылась, на пороге, снимая шлем, появился Смайдерс. Он ухмылялся.

— Ну, в чем дело? — резко спросил Данн. — Я давно мог бы тебя пристрелить.

— Стрелять умеет каждый, — спокойно согласился невысокий старатель. — Но в отношении меня этого никто никогда не делает. Когда я нахожу подходящую скалу, то первым делом начинаю шуметь, поминая гуков и всех святых.

И, если на скале уже кто-то работает, он сразу понимает, что это я, старый и ненормальный, и он не будет стрелять.

— И все это ты рассказываешь людям, которые прекрасно понимают, — язвительно произнес Данн, — что с момента прибытия на скалу пытаешься узнать, насколько богатая у них жила?

Смайдерс кивнул.

— Конечно. Но обычно я никого не встречаю. К тому же, все знают, что я ищу гуков, а не кристаллы. Кристаллов добываю ровно столько, чтобы купить припасы на очередном транспорте. А потом отправляюсь на поиски этих хитрых тварей. Они прилетают с Тотмеса, чтобы шпионить за нами. И как только у них выпадает случай настигнуть старателя, как ему крышка. Он просто исчезает! Недавно я повстречал один космоскаф, приветствовал его по космофону. Этот парень, Хейн, слышал эхо двигателей гуков. Но потом они скрылись.

— Когда это было?

— Помнится, сегодняшним утром, если только в Кольцах бывает утро.

Упоминание о Хейне насторожило Данна.

— Послушай, Смайдерс, убирался бы ты отсюда по-хорошему. Хейн убил моего напарника и приготовил ловушку для меня, и я жду, что с минуты на минуту он вернется. — Сделав паузу, он с неохотой добавил: — Кое-кому тоже не мешало бы уйти с тобой. На твоем корабле он будет в большей безопасности…

— Нет! — раздался за спиной возглас Найк.

Маленький старатель, разинув от изумления рот, повернулся, словно ужаленный.

— Женщина! Женщина в Кольцах!

— Сестра моего напарника, — холодно пояснил Данн. — Она прилетела с ним повидаться. Мы нашли его мертвым, вернее, убитым.

— Сто лет не видал живой женщины, — потрясенно пробормотал Смайдерс.

— Подумать только! Женщина…

— Что еще не означает, что я уйду отсюда с кем-то! После принятия партнерства мне принадлежит часть этого корабля! И никто не имеет права заставлять меня! — вмешалась в разговор Найк.

— Конечно, мэм, — сказал вдруг Смайдерс. — Не волнуйтесь, он не будет заставлять вас делать то, чего вы не желаете. Мы здесь немного отвыкли от обращения с женщинами. — Он подмигнул Найк.

Девушка сжимала и разжимала кулачки, быстро и прерывисто дышала. Данн понял, что она напугана. И решил, что причина этого испуга — Смайдерс.