СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

Красный и Зеленый слегка улыбнулись, одновременно и одинаково. Действительно, правительство имеет обширную информацию и нет смысла отрицать сказанное…

- Недавно мы нашли в Новом Чикаго одного из участвовавших в нападении на лабораторию. Грудная клетка этого человека была прорвана изнутри. Следов животного найти не удалось.

Профессор с сожалением вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Понимаю вас, док. Но боюсь, что наши заботы теперь будут куда серьезнее, чем борьба за первенство в создании новой системы вооружения…

Орон поднялся с кресла, повернулся к окну: там, в городской круговерти, по мере того как сгущались сумерки, начали загораться огни. Машины неслись по дорогам, освещенные последними лучами солнца.

- Доктор, вы должны знать, что каждая особь - потенциальная матка, не так ли?

- Да, такое возможно,- ответил доктор.

- Если считать, что имплантировано пять яиц и из каждого вылупится матка, сколько времени потребуется, чтобы твари заполонили Землю?

Драйнер сглотнул:

- Я… видите ли, невозможно с уверенностью сказать…

Орон оглядел присутствующих - тяжесть обстоятльств давила на него. Ему сейчас требовалась вся информация, которой обладала Компания.

- Эта ситуация напоминает начало цепной реакции. Вы согласны? Размножаются Чужие, как хомяки, причем их матка даже не нуждается в оплодотворении, и очень быстро достигают зрелости. Мы не знаем, где это начнётся. Фанатики разбежались, и сведения о них поступают со всего мира… С вашей стороны я ожидаю сотрудничества в том, чтобы остановить их любым способом. Если мы их не остановим, подсчет прибылей окажется самым последним из дел, которые вас будут беспокоить.

Драйнер облизал сухие губы. И даже Красный и Зеленый казались удрученными. Теперь оставалось надеяться, что еще не слишком поздно.

Глава 27

Уилкс высыпал на планету дождь ядерных зарядов. Они взорвались одновременно. Планета застонала и ответила колоссальным землетрясением. Океаны вскипели. Здесь всё кончено, но где-то на Земле есть ещё одна тварь. Или не одна?

Первые гнезда Чужих были небольшими. Летучие отряды не оставляли им никаких шансов. Гнезда уничтожали, окрестности тщательно зачищали, имевших эмбрион расстреливали, а тела сжигали. В Новом Чикаго, Майами, Гаване, Мадриде - во всех этих городах гнезда были быстро обнаружены и уничтожены.

Чужие не обладали интеллектом. Они вели себя, как термиты, муравьи или пчелы - строили гнезда и рассылали рабочих в поисках пищи. В своей жизни они руководствовались инстинктами.

Шли недели и вскоре появились новые гнезда: Париж, Москва, Брисбейн, Антарктик-Сити. По-прежнему их было легко обнаружить и обезвредить. Но затем ситуация начала меняться.

То ли летучие отряды из-за спешки стали допускать небрежность, то ли Чужие изменили тактику. Жилища Чужих стали меньше. Летучие отряды находили всего десять-пятнадцать яиц в крошечной камере, а такие гнезда куда труднее обнаружить. И их становилось все больше. В Северной Африке было выявлено не менее восьмидесяти маленьких жилищ в радиусе пятидесяти километров, большинство из них размещалось под землей. Отряды обнаружили имплантированный скот.

Спустя шесть месяцев после событий в лаборатории в Лиме Орон приказал провести нападение на гигантское гнездо на севере Мадагаскара. Это была система из нескольких сотен небольших гнезд, соединенных туннелями.

Через восемь месяцев после начала этой войны Орон взял на себя ответственность за атомную бомбардировку Джакарты. А через год - австралийское правительство установило полный карантин на континенте. Любое судно, самолет или космический корабль с континента, расстреливались со спутников.

Теперь в задачу летучих отрядов поиск гнезд для уничтожения уже не входил. Отныне они обозначали периметры зараженных территорий и не пропускали возможных носителей в пока безопасные области.

Началась настоящая война. Было введено военное положение. Отменены национальные границы. Управление передано в Объединенное Военное Командование. Действие гражданских свобод - приостановлено.

Когда удалось поймать Чужого, - исследования показали, что твари стали намного умнее. По уровню интеллекта они дотягивали до собаки. Но когда в результате боя, уничтожившего половину центральной части Сан-Франциско, удалось поймать матку, то оказалось, что ее мыслительные способности превосходят разум большинства людей и составляют почти сто семьдесят пять единиц по шкале Эрвайна-Шлейтлера.