СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

Еще одна тварь подскочила к Бюллеру. Одна из пуль попала в голову чужого, но отскочила. Две другие пули прошли мимо твари, и одна из них попала в Чина и снесла ему полчерепа.

Смит оказался рядом с чудовищем и, когда тварь стала поворачиваться к нему, выстрелил. Он был слишком близко и кислота попала ему в лицо. Десантник упал, придавленный мертвым чудовищем. Проход заполнил едкий вонючий дым.

Еще двадцать тварей лежали мертвыми, но это стоило жизни Чину и Смиту. Теперь их осталось всего трое…

Глава 23

Слева оказался боковой коридор, и Бюллер выпустил туда три очереди на уровне пояса. Запас зарядов у него был невелик - оставался один магазин, но не хотел сюрпризов.

Тем не менее без сюрприза не обошлось.

Автоматический огонь разнес бы любого из чужих, стоявших или сидевших, но один то ли висел на потолке, то ли лежал плашмя на полу. Как только очередь из карабина стихла, тварь рванулась вперед.

Бюллер держал оружие наготове, но в момент выстрела тварь прыгнула вперед, полетев в него как снаряд. Бюллер мгновенно среагировал. Он бросился на пол. Тварь пролетела в нескольких сантиметрах…

Мбуту закричала, увидев прямо перед собой оскаленную морду. Блэйк прицелилась, но чудовище уже обхватило девушку, и когда выстрел разнес челюсти, поток едкой крови хлынул в рот Мбуту. Бюллер поднял карабин и выстрелил. Пуля в голову прервала её мучения…

- Сигнал идет оттуда, - сказала Блэйк. - Меньше пятидесяти метров.

Когда они приблизились жара стала еще сильнее, влажность и вонь - невыносимыми. Казалось, что внутри полно разлагающихся трупов. Спина к спине они вошли под арку. Бюллер долго осматривал камеру, Блэйк контролировала оставшийся позади туннель.

- Вот они.

Четверо мужчин и женщина, висели на стенах, стянутые слизистой паутиной. Яйца, размером с контейнер для мусора, стояли на полу. Они подошли к стене. Живым оказался только один. Десантники отодрали липкую паутину. Стоявшие рядом яйца еще не открылись - человек не был заражен.

Когда парня оттащили от стены, он очнулся и закричал.

- Спокойнее, спокойнее! Все в порядке, мы тебя освободили!

- Ты можешь идти? - Он кивнул.

У выхода Бюллер остановился. Блэйк удивленно посмотрела на него:

- В чем дело?

Он поднял карабин и выпустил - одну за другой - три гранаты.

- Слева! - закричал Бюллер.

Блэйк раскрасила коридор плазмой…

Они подходили к выходу. Показался свет в конце туннеля. Наконец они выбрались наружу. Бюллер прикрывал отход.

- Добро пожаловать на борт! - воскликнула Блэйк.

Бюллер бросил короткий взгляд. На холме, в пяти сотнях метров стоял челнок. Блэйк рассмеялась:

- Отправляемся домой, ребята!

- Вперед, я прикрою ваши зады!

- Вот они, - сказал Уилкс тихим голосом.

Билли стала метаться по кабине. Слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть, кто остался в живых. Всего десантников было трое. Двое спускались от входа в гнездо, третий их прикрывал. Билли бросилась к биноклю. Стоявший у входа в гнездо был Митч. Живой!

Он сделал пол-оборота, чтобы взглянуть на челнок, широкая счастливая улыбка осветила его лицо. Чужой, видимо, ждал в темноте, когда человек потеряет бдительность. Он выскочил наружу, врезаясь когтями в каменистую почву. Бюллер споткнулся о кусок скалы. Потеряв равновесие, он повалился на левый бок. Он попытался прицелиться. Чужой схватил его, всадив острые когти между ребрами и в ногу. Карабин выпал из рук Бюллера. Он попытался схватить пистолет. Чужой развел лапы в стороны: Бюллер вскрикнул и погрузился в океан боли…

Чужой разорвал его пополам! Билли увидела, как пульсирующая струя белой жидкости - не красной крови, а белой, белой! - растеклась по камням.

Глава 24

Уилкс видел, как чудовище разорвало Бюллера пополам, и крикнул в микрофон:

- Блэйк, пригнитесь!

Он включил самонаводящийся крупнокалиберный пулемет. Огонь пулемета буквально покрошил Чужого на куски. Снова заработал пулемет - Уилкс успел заметить, как несколько Чужих снова спрятались в гнездо. Блэйк двинулась ползком к месту, где лежал Бюллер, но попала в зону огня пулемета.

- Блэйк, идиотка!

Уилкс поднял траекторию стрельбы.

- Он жив, - сообщила по связи Блэйк. Она взвалила себе на спину изуродованного андроида и поползла обратно, туда, где ее ожидал, лежа на грунте, спасенный член команды.

- О Боже, Боже, Боже,- причитала Билли. Уилкс вышел из себя:

- Черт побери, я тебя пытался предупредить! Ты не стала слушать! Да, он - андроид. Весь взвод - андроиды! Они созданы специально для таких операций! Как ты думаешь, почему они могли дышать этим воздухом?!