Isaac Asimov: Terre et Fondation

— Comment cela ?

— Aucun élément physique de mon organisme, monsieur, n’a échappé au remplacement, et pas seulement une fois mais à plusieurs reprises. Rien que mon cerveau positronique a déjà subi cinq remplacements. Chaque fois, le contenu de mon cerveau précédent a été regravé sur le nouveau jusqu’au dernier positron. Chaque fois, ce nouveau cerveau était d’une capacité et d’une complexité plus grandes que l’ancien, ce qui accroissait les possibilités de mémorisation, permettait d’accroître la vitesse de décision et d’action. Mais…

— Mais ?

— Plus le cerveau est évolué et complexe, plus il est instable, et plus il se détériore rapidement. Mon cerveau actuel est cent mille fois plus sensible que le tout premier, sa capacité est dix millions de fois supérieure ; mais alors que mon premier cerveau a tenu plus de dix mille ans, celui-ci n’a que six siècles et il est indiscutablement sénescent. Une fois chaque souvenir de vingt mille ans parfaitement mémorisé et les procédures pour leur rappel parfaitement en place, la capacité du cerveau atteint la saturation. On constate un déclin croissant de la capacité à prendre des décisions ; un déclin encore plus rapide de la capacité d’évaluer les esprits et de les influencer à distances hyperspatiales. Et je ne peux pas non plus concevoir un sixième cerveau. La poursuite de la miniaturisation se heurte au mur infranchissable du principe d’incertitude et tout accroissement de complexité ne ferait qu’entraîner une dégénérescence quasi immédiate. »

Pelorat semblait désespérément troublé : « Mais Daneel, sans aucun doute Gaïa peut-elle continuer sans vous. Maintenant que Trevize a jugé et choisi Galaxia…

— Le processus a tout simplement pris trop longtemps, monsieur », répondit Daneel, comme toujours sans trahir la moindre émotion. « J’ai dû attendre la complète instauration de Gaïa, malgré les difficultés imprévues qui se présentèrent. Le temps de localiser un être humain – monsieur Trevize – capable de prendre la décision clé, il était trop tard. N’imaginez pas, toutefois, que je n’aie pris aucune mesure pour prolonger ma durée de vie. Progressivement, j’ai réduit mes activités, de manière à conserver le maximum de réserve en cas d’urgence. Quand je n’ai plus pu compter sur des mesures actives pour préserver l’isolement du système Terre/Lune, j’en ai adopté des passives. Sur une période étalée sur plusieurs années, les robots anthropomorphes qui avaient travaillé avec moi ont été, un par un, rappelés. Leur ultime tâche avait été de supprimer toutes les références à la Terre dans les archives planétaires. Et sans moi et la panoplie complète de mes collègues robots, il aurait manqué à Gaïa les outils essentiels pour mener à bien le développement de Galaxia en une période de temps non démesurée.

— Et vous saviez tout cela, demanda Trevize, quand j’ai pris ma décision ?

— Largement avant, monsieur, dit Daneel. Gaïa, bien entendu, n’en savait rien.

— Mais alors, dit Trevize avec colère, à quoi bon avoir laissé se développer jusqu’au bout la charade ? Quel intérêt ? Dès que j’ai eu pris ma décision, je suis parti ratisser la Galaxie, à la recherche de la Terre et de ce que je croyais son “ secret ” – sans savoir que le secret, c’était vous –, afin de pouvoir confirmer cette décision. Eh bien, ça oui, je l’ai confirmée. Je sais à présent que Galaxia est absolument essentielle – et il se trouve que tout cela n’a servi à rien. Pourquoi n’avez-vous pas pu laisser la Galaxie tranquille – et moi aussi, par la même occasion ?

— Parce que, monsieur, répondit Daneel, je cherchais une issue, et j’ai persisté dans l’espoir d’en trouver une. Je crois l’avoir trouvée. Au lieu de remplacer mon cerveau par un nouveau cerveau positronique, ce qui n’est pas réalisable, je pourrais à la place fusionner avec un cerveau humain ; un cerveau humain n’est pas affecté par les Trois Lois, et non seulement il ajoutera sa capacité au mien, mais il y ajoutera également tout un champ d’aptitudes entièrement nouvelles. C’est pour cela que je vous ai fait venir ici. »

Trevize eut l’air épouvanté. « Vous voulez dire que vous envisagez de fondre un cerveau humain dans le vôtre ? Lui faire perdre son individualité pour vous permettre de réaliser une Gaïa bicéphale ?

— Oui, monsieur. Cela ne me rendrait pas immortel mais me permettrait du moins de vivre assez longtemps pour instaurer Galaxia.

— Et c’est moi que vous avez attiré ici dans ce but ? Vous voulez intégrer mon indépendance à l’égard des Trois Lois, mon sens du jugement, au prix de mon individualité… ? Non !

— Pourtant, vous avez reconnu tout à l’heure que Galaxia était essentielle au bien-être de l’humain…

— Même si c’est le cas, son instauration prendra du temps, beaucoup de temps, et je resterai un individu toute ma vie durant. D’un autre côté, si elle devait être instaurée rapidement, la perte d’individualité serait à l’échelle galactique et ma propre perte ne serait jamais qu’une fraction d’un tout inimaginablement plus vaste. En revanche, je ne consentirai certainement jamais à perdre mon individualité quand tout le reste de la Galaxie conserverait la sienne.

— C’est bien ce que je pensais, donc. Votre cerveau ne fusionnerait pas bien et, de toute façon, il se montrera bien plus utile si vous conservez une capacité de jugement indépendant.

— Quand avez-vous changé d’avis ? Vous avez dit que c’était pour opérer la fusion que vous m’aviez attiré ici.

— Oui, et seulement au prix de la totale mise en œuvre de mes possibilités grandement diminuées. Toutefois, quand j’ai dit tout à l’heure : “ C’est pour cela que je vous ai fait venir ici ”, je vous prierai de noter qu’en galactique classique, le mot “ vous ” représente le pluriel aussi bien que le singulier. Je faisais allusion à vous tous. »

Pelorat se raidit sur son siège. « Vraiment ? Alors dites-moi, Daneel, est-ce qu’un cerveau humain fusionné dans le vôtre partagerait tous vos souvenirs – cette mémoire de vingt mille ans, remontant jusqu’aux temps légendaires ?

— Certainement, monsieur. »

Pelorat poussa un profond soupir. « Voilà qui comblerait une vie entière de recherche, et c’est une chose pour laquelle je renoncerais volontiers à mon individualité. Laissez-moi, je vous en prie, le privilège de partager votre cerveau.

— Et Joie, alors ? Qu’en faites-vous ? » demanda doucement Trevize.

Pelorat n’hésita qu’un instant : « Joie comprendra. De toute manière, elle sera mieux sans moi – au bout d’un moment. »

Mais Daneel secoua la tête : « Votre offre, docteur Pelorat, est généreuse, mais je ne puis l’accepter. Votre cerveau est âgé et ne pourra survivre que deux ou trois décennies au mieux, même après avoir fusionné avec le mien. J’ai besoin d’autre chose… Tenez ! » Il pointa le doigt en disant : « Je l’ai rappelée. »

Joie revenait effectivement, le pas léger, tout heureuse.

Pelorat bondit sur ses pieds : « Joie ! Oh non !

— N’ayez pas d’inquiétude, docteur Pelorat. Je ne puis utiliser Joie. Cela me ferait fusionner avec Gaïa, or, je dois en rester indépendant, comme je vous l’ai déjà expliqué.

— Mais dans ce cas, reprit Pelorat, qui… » Et Trevize, apercevant la mince silhouette qui courait après Joie, répondit : « Le robot a voulu Fallom depuis le début, Janov. »

Joie revenait, tout sourire, visiblement dans un état de grand plaisir.

« Nous n’avons pu dépasser les limites du domaine, expliqua-t-elle, mais l’ensemble m’a beaucoup rappelé Solaria. Fallom, bien entendu, est convaincue qu’il s’agit bien de Solaria. Je lui ai demandé si elle ne trouvait pas que Daneel avait un aspect différent de Jemby – après tout, Jemby était en métal – et elle m’a répondu : “ Non, pas vraiment. ” Je ne sais pas ce qu’elle entendait par “ pas vraiment ”. »