Iain Banks - Une forme de guerre

Il traversa la galerie et entra dans le tunnel.

Celui-ci partait tout droit sur plus d’un kilomètre. L’accès aux transtubes se trouvait quelque part sur la droite, mais il y avait aussi d’autres portes, d’autres accès où Xoxarle avait pu se cacher.

Le tunnel était sec et bien éclairé : les lumières ne vacillaient que faiblement, et les extincteurs automatiques ne s’étaient pas déclenchés.

Il pensa juste à temps à regarder par terre.

Il distingua des traînées d’eau et de mousse ; il approchait à toute allure de deux portes qui se faisaient face de chaque côté du tunnel. Les traces s’arrêtaient là.

Sur sa lancée, il ne pouvait pas s’arrêter ; alors il se voûta brusquement.

Le poing de Xoxarle jaillit de la porte de gauche et passa au-dessus de la tête du Métamorphe. Ce dernier fit volte-face et braqua son arme ; Xoxarle se détacha de la porte et lança une jambe en avant. Son pied entra en contact avec l’arme de Horza, qui en reçut le canon en plein visage. La gueule du fusil cracha son feu laser au plafond, et tous deux se retrouvèrent pris sous une grêle de poussière et d’éclats de roc. L’Idiran profita de ce que l’humain reculait en titubant pour lui arracher l’arme des mains et la retourner contre son propriétaire, qui trouvait appui d’une main sur le mur, le nez et la bouche en sang. Alors Xoxarle ôta d’un coup sec le cran de sécurité.

Unaha-Closp fusa dans la salle de contrôle, vira de bord, franchit en un éclair le rideau de fumée puis les portes éclatées, et fila dans un couloir qui débouchait presque aussitôt dans le dortoir ; là, il fonça entre les filets de repos oscillants pour s’engager dans un nouveau conduit assez court, et émerger enfin dans la galerie.

La caverne n’était que ruines et décombres. Le drone vit Balvéda qui, sur la passerelle, essayait de se redresser en position assise, une main étreignant son épaule ; cela fait, elle appuya sa main valide sur le sol du pont métallique. Unaha-Closp se rua vers elle mais, juste au moment où il arrivait à sa hauteur, au moment où la tête de la jeune femme se tournait vers lui, une déflagration laser retentit dans le tunnel, à l’autre bout de la caverne. Le drone vira à nouveau et accéléra.

Xoxarle pressa la détente juste à l’instant où Unaha-Closp l’attaquait par-derrière ; l’arme n’avait pas encore eu le temps de faire son effet que Xoxarle était projeté en avant et s’effondrait par terre. Il roula sur lui-même dans sa chute, mais l’extrémité du canon s’enfonça dans le roc, supportant l’espace d’une seconde tout le poids de l’Idiran ; le canon se cassa en deux. Le drone s’immobilisa à une courte distance de Horza. L’homme plongeait sur l’Idiran, qui recouvrait déjà son équilibre et se redressait de toute sa hauteur devant eux. Unaha-Closp se jeta de nouveau en avant, piqua puis monta en chandelle et tenta un uppercut comme celui qui lui avait déjà permis une fois de neutraliser l’Idiran. Mais Xoxarle l’écarta d’un mouvement du bras. Unaha-Closp rebondit sur le mur comme une balle en caoutchouc ; la créature dut encore le chasser de la main, et l’expédia tout tourbillonnant, endommagé aussi bien en surface qu’en profondeur, dans le conduit qui repartait vers la caverne.

Horza se précipita. Xoxarle l’arrêta d’un coup de poing en pleine tête. Le Métamorphe voulut feinter mais ne fut pas assez rapide ; le coup porté de biais qui l’atteignit à la tempe l’envoya rouler au sol. Il racla la paroi du tunnel et s’arrêta sur le seuil de la porte opposée.

Des extincteurs automatiques se mirent à cracher de l’eau à l’endroit de l’impact laser. Xoxarle décrivit un demi-cercle en s’approchant de l’humain, qui s’efforçait de se relever ; ses jambes tremblaient, ses bras cherchaient un point d’appui sur la paroi désespérément lisse. L’Idiran leva un pied dans l’intention d’écraser la figure de Horza, puis soupira et le reposa : il voyait revenir, lentement et selon une course quelque peu erratique, le drone à la coque toute bosselée dont s’échappait un filet de fumée.

— Espèce de bête immonde…, coassa Unaha-Closp d’une faible voix rauque et cassée.

Xoxarle attrapa la machine par sa partie avant, l’éleva sans mal au-dessus de sa tête et de celle de Horza – qui leva vers lui des yeux au regard vague – puis l’abattit en fauchant l’air, tout droit sur le crâne de sa victime.

Horza roula lourdement sur le côté et Xoxarle sentit que la machine gémissante heurtait à la fois la tête et l’épaule du Métamorphe, qui s’étala à nouveau au sol.

Pourtant, celui-ci vivait toujours ; il leva une main défaillante pour tenter de protéger sa tête vulnérable et déjà ensanglantée. Xoxarle éleva encore une fois le drone impuissant au-dessus de la tête de l’homme à terre.

— Ainsi donc…, énonça-t-il tranquillement tout en bandant ses muscles pour porter son coup.

— Xoxarle !

L’Idiran leva les yeux et coula un regard entre ses bras dressés tandis que le drone se débattait faiblement dans ses mains, et que le blessé passait ses doigts sur son crâne maculé de sang. Il sourit.

Pérosteck Balvéda se tenait au bout du tunnel, sur la galerie surplombant la caverne. Elle avait les épaules voûtées, et son visage semblait flasque, épuisé. Son bras gauche pendait dans une posture peu naturelle ; contre sa cuisse, la main était tournée vers l’extérieur. De l’autre main elle tenait un petit objet, qu’elle braquait sur l’Idiran. Celui-ci dut le scruter attentivement pour pouvoir l’identifier.

On aurait dit une arme ; une arme principalement composée de vides, de tiges et de fils ténus, un objet réduit à son ossature, tel un schéma au crayon détaché par miracle de sa page et dont seules étaient remplies les parties qui permettaient de le tenir en main. Xoxarle éclata de rire et, d’un seul coup, lança le drone.

Balvéda fit feu ; l’extrémité du canon grêle de son arme émit une brève étincelle, telle une petite pierre précieuse captant un rayon de soleil, accompagnée d’une sorte de toussotement discret.

Unaha-Closp n’avait pas eu le temps de parcourir cinquante centimètres en direction du crâne de Horza qu’un véritable brasier s’enflammait au niveau de la ceinture de Xoxarle, dont le ventre éclata, arraché au bassin par une centaine d’explosions miniatures. Son thorax, ses bras et sa tête furent projetés vers le haut et vers l’arrière, percutèrent le plafond et retombèrent pêle-mêle ; ses bras se détendirent, ses mains s’ouvrirent. De son abdomen, dont les plaques de kératine s’étaient rompues, s’écoula sur le sol inondé un flot d’entrailles, tandis que tout le haut de son corps tressautait dans les flaques de pluie artificielle qui se formaient peu à peu. Le tronc, les hanches lourdes et les trois jambes aussi épaisses que le reste… L’ensemble tint debout tout seul l’espace de quelques secondes tandis qu’Unaha-Closp s’élevait tranquillement au plafond, au-dessus de Horza gisant sous l’averse ; la mare se colorait progressivement de pourpre et de rouge à mesure que s’y mêlaient le sang de l’humain et celui de l’Idiran.

Le torse de Xoxarle gisait inerte où il était tombé, deux mètres derrière ses jambes qui, elles, étaient toujours dressées. Alors les genoux fléchirent lentement, comme s’ils ne cédaient qu’à regret au poids de la gravité, et ses hanches massives tombèrent sur ses pieds écartés. L’eau jaillit et envahit la cuvette sanglante formée par le pelvis béant de l’Idiran.

— Bala bala bala, marmonna Unaha-Closp. Coincé contre le plafond, il dégoulinait d’eau. Bala labalabalabla… ha ha.

Braquant toujours son arme sur le corps disloqué de Xoxarle, Balvéda s’avança lentement dans le couloir en soulevant des éclaboussures d’eau rougie.