Виталий Абанов: Элита Империи

— Послушай, Стив, ты и впрямь думаешь, что сможешь выдержать конкурс на пилота-истребителя? — пропыхтел Перси, обращаясь к мелькающим впереди кроссовкам.

— Ну, во всяком случае, я попытаюсь. Наподдай, толстяк! — Стив прибавил скорость и проворно вскарабкался по первой лестнице полосы препятствий.

— Ты на себя посмотри… тоже мне топ-модель… — Перси с трудом догнал его и взялся за канат, служащий для переброски на другую стену.

— Дорбан, Стоун! Прекратить разговорчики! Хотите пересдавать зачеты? — раздался рык Гроуди, стоявшего у края полосы препятствий. Но Стив уже (как всегда первым) пересек поблекшую красную полосу на бетонном покрытии плаца. Он выглядел отвратительно бодрым, принял стойку боксера и стал шутливо нападать на Перси. Перси стоял, наклонившись, шумно глотая воздух, уперев руки в колени.

— Уф… ну… и гонка… Стив, с меня выпивка… — сказал он, едва успокоив дыхание.

— Идет, толстый, — улыбнулся Стив. В академии был строжайший сухой закон, и поэтому обещание поставить выпивку было просто расхожим выражением, подчеркивающим значение чего-либо.

— Еще раз назовешь меня толстым — получишь в лоб — сказал Перси, все еще пытаясь отдышаться.

Но, в общем-то, Перси и впрямь был толст. Или широк в кости. Это и служило основанием для дружеских и не совсем дружеских подначек и шуточек. Иногда они были смешные, а иногда… иногда было не смешно. Ведь для тебя это не новость, верно?

Хотя, в отличие от остальных, Стив поддразнивал его беззлобно.

Их объединяла довольно странная дружба — Стив, будучи выходцем из семьи потомственных дворян и представителем виднейшей военной династии Стоунов, а также обладатель четырех миллионов кредиток на своем личном счету и стройного мускулистого тела, был конечно же любимчиком всех окрестных девушек и их озабоченных поисками хорошего зятя мамаш, а также почетным учеником академии Верхнего Синнея и, судя по всему будущим офицером самых престижных войск — Ударных Истребительных Сил.

В то время как Перси не был потомственным военным, не имел четырех миллионов, а верней имел всего сорок четыре кредитки, заработанные в бизнесе у отца, и в довершение всего Перси не был красавцем. Он не был и уродом. Просто он был… широк в кости. А если вы живете в звездную эру, учитесь в обычной средней академии и вам 17 лет, то лучше быть каким угодно, но не толстяком. Перси не повезло. Как и во многом другом в жизни. Вечный аутсайдер, да? Может поэтому, Стив принял его под опеку. Тебе надо быть жестче, Перси — учил его Стив, показывая, как. Но Перси просто был тем, кем он был и не старался измениться. Может поэтому они и дружили?

— Почему бы тебе не поехать со мной? — спросил Стив, когда они немного отдышались, наблюдая, как следующая пара их однокурсников проходит полосу препятствий.

— Смеешься? Из меня, похоже даже пехотинца не выйдет, — сказал Перси, наблюдая, как Инна Колон обгоняет свою подружку, ловко перебежав по бревну над ямой. Ее стройные ладные ноги были…

— Эй, посмотри-ка, какая фигурка у этой Колон! — Стив прищурился вслед финишировавшей девушке.

— Эмм… — Перси никогда не показывал своих чувств к девушкам, потому, что боялся насмешек, в том числе и со стороны Стива (в первую очередь со стороны Стива!).

— Брось, старина. Я же видел, как ты на нее смотришь. — Стив некоторое время смотрел в сторону девушек, только что закончивших пробег, и стоящих немного поодаль, потом обернулся к Перси и хлопнул его по плечу:

— Ну так как? Поедем в столицу, глядишь поступим вместе.

— Эээм — за те пять лет, что Перси знал Стива, он так и не сумел привыкнуть к его манере совершенно неожиданно менять тему разговора.

— Я знаю, что у твоего старика в последнее время проблемы, но если ты все-таки решишься, то я возьму на свой счет все расходы по поступлению и поездке. Считай это взносом в патриотическое движение "Перси Дорбана в пилоты!" — улыбнулся Стив. Перси, осознавший, что ему так и не привыкнуть к этой манере Стива, только вздохнул. Ему, конечно же, хотелось в столицу, Олд-Прайм-Сити — это мечта всех. Хотя бы просто побывать там, увидеть улицы, по которым ходят Окки Лауне и Брюс Кэстволлд, постоять у Тотема Мира, сходить в знаменитые подземные города развлечений — Валгаллу и Рагнарек, хоть одним глазком взглянуть на дворец Императора Марка, поездить на гравилифтах знаменитого города, да мало ли… Вот только все это не грозило Перси по одной простой причине — отец Перси не брал в долг и не принимал дорогих подарков.