Эдмонд Гамильтон: Волшебная луна

Один за другим, отходили удрученные отвергнутые. Другие, все еще в очереди, теряли надежду при этом беспощадном отсеивании.

Но, наконец, Льюис остановил одного из них, высокого приятнолицего, застенчиво-выглядящего молодого человека с темно-рыжими волосами.

— Как Ваше имя? — спросил Льюис.

— Чен Карсон, — ответил молодой человек с дрожащим рвением. — У меня нет никакого опыта, мистер Льюис, но я надеюсь…

— Мы сможем научить человека действовать, по крайней мере, для этой картины, но мы не можем научить его быть похожим на капитана Фьючера, если он не похож на него, — проговорил Джеф Льюис. — Вы научитесь этому в пути.

Режиссер сравнил фотографии Капитана Фьючера, лежащие на его столе, в анфас и профиль с Ченом Карсоном. Джим Виллард также следил за ними.

— Цвет его волос и глаз немного не соответствует, но косметика может устранить это, — пробормотал Льюис. — Его нос не является достаточно орлиным, но это тоже может быть исправлено. Форма черепа, вес, высота и другие особенности являются самыми близкими, на что мы натолкнулись.

— Кто Вы? — спросил режиссер у Чена Карсона. — Где Вы проживаете?

Обнадеженный высокий молодой человек ответил робко.

— Я клерк, работаю на складе Межпланетного Департамента.

— Хорошо же, черт возьми, — пробормотал Джим Виллард с придыханием. — Мы собираемся использовать клерка, который никогда не летал с Земли, чтобы тот сыграл Капитана Фьючера?

Режиссер фильма улыбнулся.

— Разве не я взял большого, немого гостинничного швейцара и снял его как Черного Джона Хаддона в «Звезде Пирата»? — парировал Джеф Льюис. — Я могу научить человека действовать, чтобы он смотрелся в роли. Карсон это сделает. Он единственный, кого мы нашли, кто отдаленно смотрится как Капитан Фьючер.

Косметика сотрет различия, а ваша тренировка проведет его через сцены.

Серьезное лицо Чена Карсона засветилось нетерпеливой надеждой, когда он слушал.

— Я сделаю все, что Вы говорите, если Вы выберете меня на роль, мистер Льюис, — пообещал он пылким тоном.

Его рвение не было принято. «Я должен получить эту роль», — говорил себе Курт Ньютон. «Чен Карсон» с немного замаскированной внешностью был никем иным, как Капитаном Фьючером!

Это была смелая схема Ньютона включить себя в эту загадочную экспедицию съемки картины, которую поддерживал Джон Валдан. Он объяснил это изумленному Президенту, предыдущей ночью.

— Это будет прекрасная маскировка для меня, если я смогу сделать это, — сказал он Дэниелю Креве. — Они ищут кого-нибудь похожего на Капитана Фьючера, чтобы он сыграл его роль в их картине. Если я смогу получить эту роль, то я смогу попасть в экспедицию Валдана и его людей, которые не подозревают, что я в действительности являюсь Капитаном Фьючером. И у меня будет реальный шанс разрушить их планы.

Ньютон знал, что будет слишком плохо, если он будет очень походить на себя, когда пойдет на пробы. Это могло бы пробудить подозрения. Таким образом, он немного изменил форму носа, оттенок глаз и волос.

Джеф Льюис заговорил со скептически настроенным Виллардом.

— Помни, что это будет картиной действия. Он не должен будет делать ничего проявляющего эмоции на крупных планах.

Они были прерваны прибытием ошеломительной светловолосой девушки, которая цеплялась за руку полного землянина средних лет.

Курт Ньютон немедленно узнал их обоих. Из плакатов вокруг студий, он догадался, что девушкой была Лура Линд, одна из самых популярных женских звезд в телекартинах. С ее гладкими платиновыми волосами, безупречными особенностями и податливой фигурой, она была великолепна.

Человек с нею был Джон Валдан. Описание Креве не оставило сомнений. И все же казалось невероятным, что этот полный маленький человек с ятребиным лицом и сияющими синими глазами мог быть заговорщиком, который интриговал, чтобы ограбить мир.

Ньютон вспомнил президентское предупреждение.

— Он не выглядит как безжалостная венерианская болотная змея.

Валдан заговорил трубным голосом с режиссером.

— Я готов полететь с Вами, Льюис, когда отправится экспедиция. Мой друг Кин Kурри, сатурнианский политический деятель, также отправится со мной.

— Это прекрасно, мистер Валдан. — Ньютону показалось, что слова Джефа Льюиса испытывали недостаток в сердечности. — Конечно, Вы помните, что это не станет каким-то круизом. Мы войдем в самые опасные места в Системе.

Когда режиссер попробовал отговорить Джона Валдана от полета, то потерпел неудачу. Полный маленький финансист ответил уверенно.