Cory Doctorow: Dans la dèche au Royaume Enchanté

La navette a explosé dans l’espace silencieux bougeant au ralenti, et je me suis éloigné d’elle en tournoyant. J’ai ouvert et refermé la bouche.

Dan a détourné les yeux à son tour. « L’idée est de Debra. On parlait des gens que j’avais rencontrés pendant mon boulot de missionnaire, des cinglés que j’avais dû éconduire après qu’ils avaient rejoint la Société Bitchun. L’un d’eux, une nana de Cheyenne Mountain, m’a suivi jusqu’ici, elle n’arrêtait pas de me laisser des messages. J’ai raconté cette histoire à Debra et ça lui a donné cette idée.

« Je me suis arrangé pour que la fille te tire dessus et disparaisse. Debra me donnerait du whuffie, des tonnes de whuffie, et son équipe suivrait le mouvement. Ça me ferait gagner des mois sur mon objectif. Je n’arrivais à penser à rien d’autre, à l’époque, tu te souviens ?

— Je me souviens. »

Le parfum de réjuv et de désespoir dans notre petite maison, et Dan qui complotait ma mort.

« Nous l’avons organisée, puis Debra s’est fait restaurer une sauvegarde : aucun souvenir de l’événement, juste le whuffie pour moi.

— Oui », ai-je convenu.

Ça fonctionnerait. Organiser un meurtre, se tuer, se faire restaurer une sauvegarde effectuée juste avant. À combien d’horreurs Debra s’est-elle livrée en effaçant ses souvenirs de cette manière ?

« Oui. On l’a fait, j’ai honte de l’avouer. Je peux aussi le prouver : non seulement j’ai ma sauvegarde, mais je peux demander à Jeanine de parler. » Il a terminé sa bière. « C’est ce que j’ai prévu. Demain. Je raconte tout à Lil, à ses parents, à Kim et ses amis, à toute l’adhoc. Un cadeau d’adieu de la part d’un ami dégueulasse. »

J’avais la gorge sèche et serrée. J’ai bu encore un peu de bière. « Tu savais depuis le début, ai-je dit. Tu aurais pu le prouver à n’importe quel moment. »

Il a hoché la tête. « Exact.

— Tu m’as laissé… » J’ai cherché mes mots. « Tu m’as laissé devenir… »

Ils ne voulaient pas venir.

« C’est vrai », a-t-il reconnu.

Tout ce temps. Lil et lui, debout devant ma maison, m’affirmant que j’avais besoin d’aide. Le docteur Pete, insistant pour que je me fasse restaurer, et moi qui répondais non, non, non, par peur de perdre ma dernière année avec Dan.

« J’ai fait des trucs assez crades dans ma vie, a-t-il avoué. Celui-là est le pire. Tu m’as aidé, et moi, je t’ai trahi. Je suis bien content de ne pas croire en Dieu… Ça rendrait encore plus effrayant ce que je vais faire. »

Dan allait se tuer dans deux jours. Mon ami et assassin. « Dan », ai-je croassé. Je ne savais plus où j’en étais. Dan, qui prenait soin de moi, m’aidait, prenait ma défense, avec cette honte affreuse tout ce temps. Prêt à mourir, voulant partir sans tache sur la conscience. « Tu es pardonné », ai-je dit. Sans la moindre hypocrisie.

Il s’est levé.

« Où vas-tu ? ai-je demandé.

— Chercher Jeanine, la fille qui a pressé la détente. Rendez-vous demain matin neuf heures au Hall Of Presidents. »

J’ai pénétré dans le Parc par l’entrée principale, non plus comme castmember mais comme visiteur, disposant juste d’assez de whuffie pour être admis, utiliser les fontaines à eau et faire la queue. Avec de la chance, un castmember m’accorderait peut-être une banane glacée au chocolat. Mais sans doute pas.

Je me suis placé dans la file d’attente du Hall Of Presidents. Les autres visiteurs détournaient les yeux après avoir consulté mon whuffie. Y compris les enfants. Un an plus tôt, ils engageaient la conversation pour m’interroger sur mon travail au Royaume Enchanté.

Je me suis installé sur mon siège à l’intérieur du Hall Of Presidents, où j’ai regardé le petit film avec les autres, restant patiemment assis pendant qu’ils se balançaient dans leurs fauteuils sous la décharge du flashage. Une castmember a pris un micro pour nous remercier de notre visite, les portes se sont ouvertes et tous les visiteurs sont sortis du Hall… tous sauf moi. La castmember a plissé les yeux pour me regarder et, lorsqu’elle m’a reconnu, elle a tourné les talons pour aller accueillir le groupe suivant.

Ce n’est pas le groupe suivant qui est entré, mais Dan et la fille que j’avais vue sur la reconstitution.

« On a fermé pour le reste de la matinée », m’a informé mon ami.

Je regardais la fille, revoyant son petit sourire au moment où elle pressait la détente, observais maintenant son expression contrite, effrayée. Elle avait une peur bleue de moi.

« Vous devez être Jeanine », ai-je dit. Je me suis levé pour lui serrer la main. « Julius. »

Sa main était froide, elle l’a retirée avant de l’essuyer sur son pantalon.

Mon instinct de castmember a pris le dessus. « Je vous en prie, asseyez-vous. Ne vous inquiétez pas, tout ira bien. Vraiment. Je ne vous en veux pas. » Je me suis arrêté avant de lui proposer d’aller lui chercher un verre d’eau.

Tranquillise-la, me chuchotait une méchante voix intérieure. Elle fera un meilleur témoin. Ou rends-la nerveuse, pitoyable… ça marchera aussi, ça fera paraître Debra encore pire.

J’ai dit à cette voix de la fermer et suis parti chercher un gobelet d’eau à Jeanine.

À mon retour, tout le monde était là, Debra, Lil, ses parents, Tim. Les équipes de Debra et de Lil, désormais unies. Et bientôt dispersées.

Dan est monté sur scène et s’est servi du micro afin que tout le monde entende sa voix. « Il y a onze mois, j’ai fait quelque chose d’horrible. J’ai conspiré l’assassinat de Julius avec Debra. Je me suis servi d’une amie un peu troublée à l’époque, je me suis servi d’elle pour presser la détente. C’est Debra qui a eu l’idée de faire tuer Julius afin de créer assez de confusion pour s’emparer du Hall Of Presidents. Ça a fonctionné. »

Un brouhaha s’est élevé. J’ai regardé Debra, j’ai vu qu’elle restait calmement assise, alors même que Dan venait de l’accuser d’avoir volé une autre part du gâteau. Assis à côté d’elle, les parents de Lil paraissaient moins confiants. Tom serrait les mâchoires, l’air furieux, tandis que Rita parlait avec colère à Debra. Dans l’ancien Hall, Hickory Jackson disait : je pendrai au premier arbre que je trouve le premier homme sur lequel je mets la main.

« Debra s’est fait restaurer après que nous avons organisé l’assassinat, a poursuivi Dan comme si personne ne disait rien. J’étais censé l’imiter, mais je ne l’ai pas fait. J’ai placé une sauvegarde dans mon répertoire public, ceux qui le désirent peuvent l’examiner. Pour le moment, je vais demander à Jeanine de me rejoindre : elle aimerait vous dire quelques mots. »

J’ai aidé Jeanine à monter sur scène. Elle tremblait toujours et les récriminations des adhocs généraient un tumulte insensé. Malgré moi, je m’en réjouissais.

« Bonjour », a doucement dit la jeune fille. Elle avait une voix et un visage ravissants. Je me suis demandé si nous pourrions êtres amis une fois toute cette histoire terminée. Elle ne se souciait sans doute pas beaucoup de whuffie.

La discussion s’est poursuivie. Dan a repris le micro à Jeanine : « S’il vous plaît ! Un peu de respect pour notre invitée, je vous en prie ! S’il vous plaît ! »

Le vacarme s’est calmé petit à petit. Dan a rendu le micro à Jeanine. « Bonjour », a-t-elle répété. Sa voix dans la sono du Hall l’a fait sursauter. « Je m’appelle Jeanine. C’est moi qui ai tué Julius, il y a un an. Parce que Dan me l’a demandé. Je n’ai pas demandé pourquoi. Je lui faisais… je lui fais confiance. Il m’a dit que Julius se serait sauvegardé quelques minutes avant que je lui tire dessus, et qu’il pouvait me faire sortir du Parc sans qu’on me voie. Je suis vraiment désolée. » Elle avait un je-ne-sais-quoi d’excentrique, une manière de parler et de se tenir qui montrait qu’elle n’était pas là tout entière. Grandir dans une montagne pouvait sans doute vous rendre ainsi. J’ai jeté un coup d’oeil à Lil, qui serrait les lèvres. Grandir dans un parc à thèmes pouvait sans doute vous rendre comme ça aussi.