Пэт Кэдиган - Алита. Боевой ангел. Айрон Сити

А какое у тебя оправдание?

У него оно было не одно – целый миллион. Потому что цена оставалась неизменной, кто бы ни платил.

Время сделало то же, что делало всегда – прошло. И даже в Аду оно лечило – так или иначе.

Через неделю после досадного инцидента в храме Дайсон Идо снова открыл клинику, дела пошли как обычно. Пациентов поразил вид дока, ковылявшего в ортопедическом ботинке, но ботинок отвлекал внимание от синяков на лице и на шее и скрывал скованность движений. Большинство приняло расплывчатое объяснение о некой дорожной аварии. Лишь немногие пациенты знали о его ночной жизни в роли воина-охотника, а они не заходили в обычные рабочие часы.

Возможно, те, кто зарабатывал на жизнь более прозаичным способом, не могли бы вообразить, что именно охота за головами позволяла ему поддерживать клинику. В конце концов, у них были свои заботы. Когда в их жизни появлялось что-то хорошее, например медицинское обслуживание, которое практически ничего не стоило, они радовались этому и надеялись, что оно никуда не денется.

Вероятнее всего, часть пациентов знала, как он держал клинику на плаву после того, как бросил мотор-бол, – ему не впервой было выглядеть так, как будто его кто-то избил. Но практически у всех жителей Айрон сити были секреты.

Пока клиника была закрыта, Идо модифицировал реактивный молот. То, что оружие спасло ему жизнь, не ускользнуло от его внимания. Он почти всерьез подумал, не добавить ли на чехол карман для камня с торчавшим из него куском арматуры, но для него просто не было места. Возможно, стоило сделать так, чтобы из тупой части выскакивал шестидюймовый железный прут? Но он помешал бы работе двигателей.

В конце концов Идо решил, что не станет менять первоначальную схему. Оружие работало и оставалось смертоносным. Он заменил несколько изношенных деталей и улучшил дюзы двигателей, утроив скорость удара. Проведенные в подвале тесты показали неплохие результаты. Если ему не придется сражаться с великаном невероятных размеров, все, кому достанется удар реактивного молота, должны упасть и больше не подниматься.

В период затишья у него также было время поразмыслить. Он понял, что ему просто невероятно везло. В первый раз с тех пор как он начал охотиться, он столкнулся с травмой посерьезнее, чем несколько микротрещин. Но стараниями Герхад его лодыжка заживала без осложнений.

В стопе было столько переломанных костей, что Идо настоял на использовании сканера, чтобы точно вернуть все обломки на место. У Герхад, судя по всему, был к этому особый талант. Она с первой попытки сделала все правильно, почти не причинив ему боли. Идо пожалел, что не нашел ее раньше. Может быть, если бы он нанял ее сразу после открытия клиники, все сложилось бы иначе.

А может, наркоман убил бы и Герхад тоже, и ее смерть была бы на его совести. Или она погибла бы вместо…

Идо заставил себя остановиться. Сомнения и сожаления ничем не могли ему помочь. Тем более следовало как можно скорее вернуться к пациентам. Они нуждались в нем, а он нуждался в организованности и порядке, а также в человеческом общении. Без этого он мог уйти в себя и никогда больше не вернуться. Изгнание – это тяжело, но одиночное заключение – намного, намного хуже. Разумеется, тюрьмы бывали очень разными. Он создал кибернетическое тело, чтобы освободить свою дочь из тюрьмы инвалидности и болезни. Он хотел стать ее героем. Теперь он мог сознаться в том, что делал это в равной мере для нее и для себя. Но желание быть героем в глазах собственной дочери – не худшее побуждение. В мире полно людей, которые делали что-то исключительно ради материального вознаграждения. Может быть, они видели в этом свободу.

Идо сомневался, что Кирен освободилась. Разве что от него. Но может быть, именно такая свобода и была ей нужна. Кроме него ей больше нечего было терять.

Герхад не переставала поражаться тому, как быстро срасталась лодыжка Идо. Ортопедический ботинок можно было снять на месяц раньше, чем обычно в Айрон сити. Понятно, что у медсестры в травмпункте не было возможности следить за судьбой каждого пациента. Они прибывали в отделение, она помогала им выжить, потом переходила к следующим.

Разумеется, не все, кто оказывался в травме, находился на грани смерти. Она порядком насмотрелась на сломанные кости и помогала гипсовать, фиксировать и надевать ортопедическую обувь. Для всего серьезнее микротрещин устанавливался срок от восьми до двенадцати недель. Диета обычного жителя Айрон сити не позволяла организму вырастить сильные, здоровые кости, из-за этого многие предпочитали заменить сломанную конечность на что-нибудь попрочнее.