Дмитрий Тагунов - На пороге [Сборник]

За себя Грачёв не беспокоился. Евгений научил его, как укрывать свои мысли от пришельца, так что тут проблем не возникнет.

— Служу Советскому Союзу! — радостно пошутил Муравьёв, весело похлопав подрывника по плечу. Тот сконфуженно съёжился.

Заканчивался третий месяц международного проекта. Муравьёв и Ведель устроились в почти пустой столовой за самым дальним столиком, взяв себе по чашке кофе и одно на двоих блюдце с круассанами. Евгений стучал пальцами по столешнице, временами бросая взгляд на наручные часы. Роланд с усталым видом протирал платочком стёкла своих очков.

Сегодня должна была завершиться сборка основных элементов «Тифона». Останется только приделать мелкие детали и механизмы, после чего Лирла транспортирует установку к месту проведения операции. Собственно, «Тифона» можно было активировать и здесь, но, во-первых, никто не мог предсказать последствий в том случае, если что-то пойдёт не по плану, а во-вторых, чем ближе к пункту удара, тем меньше уйдёт энергии на телепортацию.

Оба учёных чувствовали себя неуютно. Вот уже три недели они бились над тем, чтобы воссоздать уменьшенную версию «Тифона», а заодно и вырастить маленькую копию планетарного червя. И в том, и в другом они достаточно преуспели, но теперь сомневались, смогут ли закончить эксперимент до начала основной операции.

Свою новую лабораторию они оборудовали в заводском отделении, куда пришелец почти никогда не заглядывал. Роланд предлагал воспользоваться услугами ассистентов, но Муравьёв не разрешил, сказав, что хватит и их двоих. Секретность прежде всего.

Разумеется, пришлось научить Веделя способам укрывать свои мысли от Лирлы. Старикан освоил новые приёмы с трудом, но сейчас Муравьёв был за него спокоен.

— Как думаешь, — не глядя на собеседника, задумчиво спросил немец, — если ты прав, что нам делать дальше?

— Надо любыми способами остановить главный «Тифон».

— Хорошо. Остановим. Но дальше что? Червь никуда не денется. Он будет продолжать расти и набираться сил. Как его убить?

— Не знаю, — вздохнул Муравьёв. — Но ключ надо искать в наших новых технологиях. Мы сейчас в шаге от дистанционного контроля энергии. Ещё немного, и мы заставим червя голодать. Мы заморим его голодом. Уверен, он отнюдь не бессмертный.

— Такие методы глобально отразятся на всей Земле, — покачал головой Ведель.

«Гробально», мысленно поправил его Евгений, но вслух же сказал:

— Как-нибудь выпутаемся. Меня больше волнует реакция пришельца. Что он сделает, когда поймёт, что мы отказываемся кормить червя? Вот в чём вопрос.

— А что мы можем ему противопоставить? Мы не знаем его возможностей. Мы не готовы к его ответным шагам.

Будто подслушав его мысли в столовой возникло свечение, и появился Лирла. Раньше он не показывался здесь, прекрасно понимая, что своим внешним видом портит людям аппетит. Но, видимо, он посчитал, что земляне уже достаточно привыкли к инопланетянину, так что можно вести себя наглее. Лирла медленно подлетел к столику учёных и изобразил собой сложный иероглиф.

— Приветствую вас Я, — раздался в сознаниях людей сильный мелодичный голос.

— Привет. Как жизнь? — как ни в чём не бывало, спросил Муравьёв, внимательно наблюдая, как Лирла будет манипулировать щупальцами. Те, и правда, изменили своё положение и избирательно засветились.

— Дежурный ничего не значащий вопрос, — разочарованно сказал пришелец. О его разочаровании Муравьёв узнал именно по свечению щупалец. — Я давно не имел удовольствия общаться с вами двумя. Среди людей вы наиболее интересные собеседники.

— Соскучился? — сочувственно спросил Евгений.

— Можно сказать и так, — после почти незаметной паузы ответил Лирла. — Над чем вы сейчас работаете?

— Диагностика, аналитика, отчёты, — со скучающим видом поведал Муравьёв, помешав свой кофе ложечкой. — Ничего интересного.

Тело пришельца повернулось против часовой стрелки на девяносто градусов.

— У меня складывается впечатление, что вы не хотите больше общаться со мной.

— Не обижайся. Мы очень устали.

Внимание пришельца обратилось к немцу.

— Вы будете присутствовать при сборке корпуса «Тифона»?

Муравьёв с опасением глянул на своего коллегу. Как бы у того в голове не возникло случайной ассоциации с «Тифоном-2». Но он боялся зря. Ведель хладнокровно надел очки и с неподдельной искренностью посмотрел на Лирлу.

— Конечно, мой друг. Я буду присутствовать. — Он сделал вид, будто задумался о чём-то важном, а затем поинтересовался, торопясь сменить тему: — Вы не будете против, если я задам отвлечённый вопрос? Немного изотерического свойства.