Дмитрий Тагунов - На пороге [Сборник]

— Не так много, как ты успел предположить. Всего триста пять.

— Тоже неплохо, — уважительно хмыкнул учёный. — Ну, а может, ты сообщишь нам что-нибудь о планетарных паразитах? Откуда они взялись? Как распространяются по вселенной?

Лирла неожиданно долго решал, стоит ли отвечать на эти вопросы.

— Вы недостаточно развиты, чтобы понять суть этого явления. Скажу лишь, что в вашей солнечной системе помимо Венеры и Земли есть ещё девять подходящих по размерам объектов, пригодных для появления и развития паразитов. И вы не сможете помешать этим существам уничтожить вашу систему. Всё, что вы можете, это спасти свою планету. В этом Я вам помогу. Но дальше вам придётся справляться самим.

Повисло гнетущее молчание. Только сейчас люди осознали масштабы грозившей им катастрофы, которая неотвратимо набирала размах.

— Неужели нет никакого выхода? — не своим голосом спросил Муравьёв, растерянно переводя взгляд то на коллег, то на Лирлу.

— Как Я уже говорил, вы справитесь, — выказал непоколебимую уверенность пришелец.

На сороковой день началось конструирование первых элементов телепортационной установки. С сооружением аннигилятора решили пока повременить: с его сборкой и обслуживанием связывали немалый риск. Для установки выделили пустынный полигон в пятнадцати километрах от лаборатории.

Все научные группы были перераспределены, и у Муравьёва появилось больше свободного времени. В испытаниях отдельных элементов он почти не участвовал, зато теперь, заняв отдельный кабинет, мог спокойно заниматься расчётами. Многое ещё предстояло довести до ума. Многое обдумать.

Время от времени его навещал Роланд. Иногда заглядывала Виктория. Чаще же всего его гостем становился Лирла. Пришелец возникал внезапно, материализуясь прямо из воздуха в ярком сиянии. Вот и сегодня он чуть не перепугал учёного, появившись посреди кабинета.

— Приветствую. Я не помешал?

Евгений шумно выдохнул, убирая руку от сердца.

— Зачастил ты что-то ко мне…

— Ты мне интересен. Наше общение помогает мне преодолеть одиночество, — удивил признанием Лирла.

— Вот как? Даже и не знаю, как реагировать на подобное. Уж не влюбился ли ты в меня часом?

— Нет, — ответил пришелец. — Но мне нравится, что ты не боишься иронизировать в моём присутствии. Из всех людей, с кем мне доводилось общаться, ты ведёшь себя наиболее естественно.

— Разве? — удивился учёный. — Не замечал.

— И ты единственный, кто предложил мне говорить откровенно.

— Прям чувствую себя особенным…

Пришелец не ответил. Евгений, не дождавшись новых реплик, вернулся к работе. На мониторе компьютера светилась сложная таблица переменных величин, половина граф которой была пуста. Их заполнением и собирался заняться учёный.

Поколебавшись, он обратился к неподвижно висящему пришельцу.

— Ты ведь понимаешь всё, что я делаю?

— Не всё. Но мне достаточно знать, что ты всё делаешь правильно.

— Это я думаю, что делаю всё правильно. Но если в моих подсчётах кроется ошибка, ты ведь не узнаешь об этом, пока я сам эту ошибку не найду, верно?

— К сожалению, ты прав, — признал пришелец, в очередной раз доказывая, что и он не всесилен. Щупальца пришельца шевельнулись, пытаясь изобразить какую-то сложную фигуру, но, словно передумав, опять выпрямились. — Кстати, если тебе это интересно, сюда идёт женщина, к которой ты испытываешь биологический интерес.

— Тихо ты! — шикнул на Лирлу Евгений, на всякий случай поправляя причёску.

— В данный момент меня слышишь только ты.

— Тихо! Цыц! — Учёный встал с места и выпрямился, не зная, куда спрятать руки. Дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула Виктория, для которой учёный выбил персональный пропуск.

— Жень, привет! Ой…

Она увидела пришельца и сразу смутилась, не зная, что делать дальше. Бросила взволнованный взгляд на своего друга.

— Я не помешала, надеюсь?

— Нет, не волнуйся, — поспешил успокоить её Муравьёв. — Я всегда тебе рад. Проходи. Садись.

Он подвинул к столу офисное кресло, сделав приглашающий жест рукой.

— Я ненадолго, — присаживаясь, сообщила девушка. — Просто хотела узнать, как у тебя дела.

— Да нормально, — усевшись рядом, сказал Евгений. — Тружусь помаленьку.

— Обедать пойдём?

— Конечно. Через полчасика.

Они помолчали, обмениваясь неловкими взглядами. Виктория, набравшись духу, посмотрела на пришельца.

— Могу я спросить? Для публикации…

— Я не возражаю, — благосклонно разрешил Лирла.