Дмитрий Тагунов - На пороге [Сборник]

Лирла дёрнул щупальцами, изменив их рисунок. Половина щупальцев на миг засветились белым светом.

— Я не устаю. Я не нуждаюсь во сне. Потеря концентрации может быть вызвана боевыми условиями или непосредственным контактом с внешней средой.

— Любопытно. А чем ты дышишь?

— Кислородом. — Лирла сегодня был словоохотливее, чем обычно. Во всяком случае, никто не помнил, чтобы он когда-либо сколько о себе рассказывал. Учёные отвлеклись от работы и начали поглядывать то на Муравьёва, то на пришельца.

— Но внешняя среда для тебя опасна. Значит, наша атмосфера тебе не подходит.

— Не только атмосфера, — поправил Евгения Лирла. — Если, к примеру, ты дотронешься до меня, то мы оба мгновенно умрём. Наши миры несовместимы.

— Интересненько, — напряжённо протянул Муравьёв. — Надеюсь, ты сообщаешь свои ответы не только мне, но и всем присутствующим? У меня нет секретов от коллег!

— Это неправда, — уличил его пришелец.

— Ты мне уже нравишься, — проговорил Евгений.

— Это тоже неправда.

Учёный непринуждённо рассмеялся. Остальные удивлённо переглядывались.

— Тогда давай поговорим откровенно, — предложил Муравьёв. — Ты многое знаешь о нас. Но и мы хотели бы больше узнать о тебе. Ты не возражаешь?

— Это зависит от вопросов. — Щупальца пришельца изобразили подряд три разные фигуры и снова застыли, став похожими на странный иероглиф.

— Хорошо, — решил Муравьёв, подняв тяжёлый взгляд на своего необычного собеседника. — Тогда первый вопрос. Ты мальчик или девочка?

Кто-то в лаборатории нервно кашлянул, возмутившись бестактности русского светоча науки.

— По вашим меркам мой род — мужской, — ничуть не смутился Лирла. — По меркам моего народа мой род — доминантный пятого порядка. — Муравьёв, услышав ответ, хотел задать уточняющий вопрос, но пришелец упредил его. — Всего порядков восемь. По числу щупалец. Восьмой порядок — высший.

— Понятно. А есть ли у вашего народа название?

— Есть, — последовал чёткий ответ. — Но вам его знать необязательно.

— Почему? — удивившись, подключился к беседе сидевший за соседним столом Роланд Ведель.

— Вы поймёте, когда научитесь путешествовать к другим звёздам, — не стал уточнять пришелец.

— Рональд, спроси его ещё о чём-нибудь, — попросил Муравьёв.

— Роланд, — тактично поправил его немец и повернулся к Лирле. — А сколько тебе известно других цивилизаций? Много ли их во вселенной?

Лирла неожиданно развернулся вокруг своей оси, меняя углы обзора.

— Мне известны триллионы обитаемых миров. Число разумных народов стремится к бесконечности.

— Надо же! — удивился Ведель. — А мы-то считали, что невозможно скоординировать взаимодействие даже нескольких сотен различных цивилизаций…

— Они и не взаимодействуют в таких количествах. Большинство цивилизаций существуют изолированно, не желая контактировать с внешним пространством. Ваша цивилизация — не исключение.

— Да нам пока возможности не позволяют контактировать! — заступился за человечество Муравьёв.

— Если бы вы лучше знали ваших звёздных соседей, вам бы самим не захотелось идти с ними на контакт, — придавил их неожиданной правдой инопланетянин. — Вас удержал бы страх перед необъяснимой опасностью. И это было бы разумно.

Муравьёв и Ведель нервно переглянулись. Лирла добавил:

— С другой стороны они тоже не захотели бы идти с вами на контакт.

— Это ещё почему? — удивился Евгений.

— Это очевидно. Даже Я постоянно ощущаю идущую от вас угрозу. А ваши соседи слабее и глупее меня. Им будет страшно связываться с вами.

Одновременно несколько человек, находившихся в лаборатории, нервно выдохнули.

— Ещё вопросы? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Лирла.

— А… в чём смысл жизни? — пожав плечами, ляпнул первое, что пришло на ум немец.

— Усложнение, — туманно ответил пришелец, не став ничего пояснять.

— Есть ли бог?

На этот раз инопланетянин ответил с заминкой.

— Мне известно три разумных существа, способных глобально влиять на всю вселенную. Два из них неактивны. Третье временами вносит коррективы в окружающее пространство.

— И как ты к ним относишься? — продолжал допытываться Ведель.

— Все три мне безразличны, пока они бездействуют.

— Ха, с людьми то же самое! — махнул рукой Муравьёв. — А давно ли ты видел родной мир, Лирла?

— По вашим меркам примерно шестьдесят лет назад.

— Ого! — непритворно удивился Евгений. — Это ж сколько тебе лет?!