Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

Сперва Тесса подумала, что животное спит, удобно разместившись прямо над внутренним двором замка. Выпуклые глаза дракона были плотно закрыты. Обширные ноздри открывались и закрывались в такт дыханию.

Но эта неподвижность была обманчивой. С безумной дерзостью девушка легонько постучала костяшками пальцев по деревянной поверхности двери, и дракон тут же открыл свои жёлтые глаза с вертикальными зрачками, приподнял голову и резко развернулся телом к башне, где пряталась принцесса. Массивное тело приподнялось на толстых лапах и подалось вперёд. Пасть крылатой твари приоткрылась, и из неё раздалось утробное рычание.

Тессу обдало жутким запахом гнили и разложения, всегда сопровождающим плотоядных животных, отчего у неё волосы начали вставать дыбом. В ужасе она поспешно захлопнула дверь. Ей и в голову не могло прийти, что дракон может проломить стену башни и легко добраться до девушки, если бы захотел. Она не знала, что дракон был отчасти ручным, и в его задачу входила охрана пленников, а не их поедание. Руб-Малак просто не допустил бы, чтобы важные государственные заложники погибли такой нелепой смертью, став обедом голодного дракона.

Тесса глубоко дышала, закрыв глаза и пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотилось в груди. Снова начал накатывать панический страх, но девушка пыталась не поддаваться чувствам.

Проклятый Руб-Малак! Он же сказал, что здесь больше никого нет! До чего же циничный и злобный интриган. Будь проклят он и вся его гнусная магия!..

Минуточку… магия? Принцесса вдруг спохватилась, вспомнив, наконец-таки, о магическом перстне, всё это время надетом на её указательный палец правой руки. Это колечко несколько лет назад ей подарил другой придворный чародей, старый Ганзей. Было оно тонким, покрытым позолотой и украшено выпуклым янтарём.

Тесса коснулась камня и слегка повернула его против часовой стрелки. Перстень засветился, послышался едва различимый электрический треск.

— Явись, Книжник, мой верный сподвижник! — потребовала принцесса, и по её воле прямо перед ней возник из воздуха невысокий призрачный человек преклонных лет в скромных тёмных одеждах. Природа духа кольца напоминала, по сути, природу джиннов, с той лишь разницей, что он не мог исполнять желания. Книжник был хранителем обширных знаний, правда, его разум был, как поговаривали, слабее человеческого. Такое вот парадоксальное существо.

— Чем я могу служить Вам, Ваше Высочество? — вежливо поклонился Книжник, всегда готовый ответить на любой вопрос по любой проблеме.

— Здравствуй, мой добрый друг, — ласково сказала девушка, почувствовав себя заметно спокойней. — Мне нужна твоя помощь.

— Я слушаю.

— Скажи, что мне делать?

Призрак поднял на хозяйку удивлённый взгляд и несколько долгих мгновений мучительно размышлял над ответом.

— Не понимаю вопроса, — сдавшись, признал он.

Тесса сдержала вздох разочарования. Ну да, не просто так слухи ходят. Глуповат.

— Я в заточении, Книжник, — словно маленькому ребёнку стала разъяснять принцесса. — Меня похитил Руб-Малак. Я заперта в этом замке, который сторожит дракон. И я спрашиваю тебя: что мне делать?

— С чем делать? — упорно не сдавался в своём непонимании дух кольца.

— Как мне отсюда выбраться?!

Призрак огляделся.

— Здесь есть дверь. И ещё я вижу лестницу.

— Я и сама прекрасно это знаю. Лестница ведёт на другие этажи, там ничего нет. А за дверью дракон, и я туда точно не пойду!

— Дракон? — задумчиво переспросил Книжник. — Позвольте мне взглянуть на него. Возможно, это что-то прояснит.

— Как скажешь, — растерялась принцесса, неуверенно глянув на дверь. Тактично не заметив её растерянности, Книжник открыл дверь и спокойно вышел на свет. Он был уверен в своей неуязвимости. Тесса осталась ждать его в башне.

Почти сразу же до её слуха донеслось громкое рычание рассердившегося зверя — урчащее, низкое, дрожащее, удивившее обширным диапазоном голоса.

— Всё хорошо, — расслышала Тесса голос Книжника и не поняла, к кому он обращается — к ней или к дракону.

Снаружи послышался треск напрягшихся канатов, мощный хлопок воздуха и агрессивный рёв. Что-то грохнуло по башне и с шуршанием проехалось по каменной поверхности. Крыло? Или хвост?..

Некоторое время была слышна возня, недовольное ворчание дракона и потрескивание раскачивающихся канатов. Затем всё внезапно смолкло, и принцесса, с замиранием сердца прислушивавшаяся к тому, что происходило снаружи, невольно вздрогнула, когда дверь открылась, и внутрь вошёл старый призрак. Вид у него был точно такой же, как и когда он выходил. Дракон не смог причинить ему никакого вреда.