Брайан Селзник - Хранитель времени

Он сразу же принялся за работу, хотя едва держался на ногах. И вдруг услышал чей-то голос:

– Почини меня…

Мальчик испуганно обернулся. Кто это? Ведь в каморке никого нет – только он и человечек. Может, призраки? Ведь старый лавочник что-то говорил о призраках. А может, это внутренний голос приказывает ему починить механического человечка?

Хьюго посмотрел на игрушку. Нет, он не справится – человечек был ещё в более плачевном состоянии, чем когда его нашли на чердаке. Правда, остались отцовские блокноты, но вдруг их окажется недостаточно? Ведь были ещё чертежи, сгоревшие при пожаре. И всё же стоит попробовать. Этот человек станет спасением от одиночества.

Хьюго прекрасно понимал всю опасность своего положения. В любой момент может вернуться дядюшка – это раз. А если он и не вернётся, сюда нагрянет инспектор — это два. Тогда Хьюго посадят в клетку, а оттуда – прямая дорога в сиротский приют. Вряд ли ему кто позволит забрать с собой такую огромную игрушку… И бедный человечек останется ржаветь в тайнике.

Хьюго просто голову сломал, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение……Придумал! Всё очень просто: чтобы никто ни о чём не догадался, вокзальные часы должны идти. Нельзя позволить, чтобы они остановились. Точно. Да, он останется здесь и будет работать хранителем времени! Правда, придётся выкрадывать зарплатные чеки – чтобы никто не заподозрил о дядюшкином исчезновении. Эх, деньги бы, конечно, сейчас не помешали, но ничего не попишешь… Зато у него будет крыша над головой и полная свобода.

Прошло два месяца. Хьюго вытащил из тайника своё сокровище, посадил человечка на игрушечный стул и придвинул к нему игрушечный столик. Потом заглянул человечку в глаза, словно ожидая услышать хоть слово благодарности. Ведь он проделал такую огромную работу!

Мальчик разобрал и собрал человечка заново, заменив недостающие части деталями от заводных игрушек. Он сшил для человечка курточку и колпак и даже покрасил ему лицо краской, и тот самым странным образом стал походить на отца Хьюго в моменты глубокой задумчивости.

Человечек сидел, чуть занеся руку над столиком, словно намеревался написать долгожданное послание. Правда, ручка ещё не изготовлена, да и недоделок предостаточно.

Хьюго спешил: ему было интересно, что же напишет человечек. Мальчику казалось, что это послание должно содержать в себе нечто очень важное. К тому же Хьюго всё чаще представлял, будто человечек умеет писать… отцовским почерком. Глупость, конечно, но технически такое вполне возможно. Ведь отец, готовя сыну сюрприз, вполне мог внести изменения в механизм, заложив в него собственное послание. Сейчас, когда отца не стало, такое послание приобретало особый, сокровенный смысл. Чтобы ответить на все эти вопросы, Хьюго необходимо завершить работу. Вот только не хватает одного блокнота…

Утром Хьюго заявился в лавку.

– Я знал, что ты придёшь, – сказал старик и протянул мальчику уже знакомый узелок. Только он стал подозрительно мягким на ощупь и почти невесомым.

С тяжёлым сердцем Хьюго развязал платок…

Рука безвольно упала – пепел из платка высыпался на пол. Все надежды пошли прахом. Проклятый старик. Хьюго замахнулся было, но сразу получил отпор.

– А ну отвечай, откуда у тебя этот блокнот?

Лавочник схватил Хьюго за плечи и начал трясти. Но – странное дело – в глазах его тоже стояли слёзы.

Старик вдруг как-то обмяк, убрал руки и тихо произнёс:

– Уходи, пожалуйста. Нет больше твоего блокнота…

Горько всхлипывая, Хьюго развернулся и побежал домой.

Он совершенно пал духом – он даже не представлял, как пойдёт теперь на работу. Почему он должен работать как взрослый, не получая за это ни гроша? Сколько можно голодать, лишь изредка перебиваясь краденными в кафе круассанами? А человечек так и останется безмолвной, неподвижной куклой, бездушным куском железа.

С другой стороны, это всё, что у него осталось. Ну как отказаться от последней надежды?

Сегодняшний обход давался с трудом – Хьюго всё время прокручивал в голове события последних дней, каждый раз заново переживая потерю блокнота и обман девочки, наобещавшей ему воз и маленькую тележку.

Вот он проверил куранты… потом фасадные часы… потом кабинетные… И так двадцать семь раз. Тик-так, тик-так. Завершая обход, Хьюго уже чувствовал себя автоматом, у которого кончается завод. Тик-так, тик-так… Он устало присел на пол, обхватив руками колени. Рядом стоял деревянный ящик с инструментами, и оттуда тоже раздавалось мерное тиканье дядюшкиных часов. Тик-так, тик- так… Этот звук убаюкивал, заставлял сердце биться ровнее, и в какой-то момент Хьюго задремал. Но во сне ему снова привиделся пожар, людские крики, и мальчик в испуге открыл глаза.