Брайан Селзник - Хранитель времени

– Врёшь. Один раз ты меня уже обманула.

– Я же не знала, что папаша Жорж так вцепится в этот блокнот. Вообще-то он ведёт себя очень странно.

– А мне-то что? Твой дедушка – ты и разбирайся. Только верните блокнот.

– А мне тоже интересно.

– Ещё чего! Это мой секрет.

– Отлично. Я люблю секреты. Радуйся, что блокнот цел.

– И что дальше? – спросил Хьюго.

– Не знаю.

Девочка подошла к мсье Аабиссе и показала, какую книгу она взяла почитать. Книга называлась «Искусство фотографии». Старик рассеянно кивнул, даже не взглянув на книжку. Сразу понятно, что девочка здесь постоянный клиент, раз ей так доверяют. Посчитав разговор исчерпанным, она ушла, даже не оглянувшись, предоставив Хьюго самому решать, врёт она насчёт блокнота или нет.

Скорее всего, врёт, но на всякий случай Хьюго всё же решил наведаться в игрушечную лавку. Старик обслуживал покупателей. Чтобы не толкаться в лавке, Хьюго решил обождать его на улице. От волнения мысли в голове путались, как в разлаженном часовом механизме. Освободившись, старик вышел к Хьюго:

– А ты что тут делаешь?

Набравшись смелости, Хьюго выпалил:

– Зачем вы мне соврали, будто бросили блокнот в печку?

– Неужели? – Старик удивлённо вскинул брови. – Разве ты не получил его прах?

Впрочем, думай что хочешь. Напрасно ты сюда явился, Хьюго Кабре. Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову!

…Хьюго продвигался по выученному до автоматизма маршруту хранителя времени и всё думал, думал и думал. Он решил, что ни за что не отстанет от старика, пока не узнает всей правды. Поэтому на следующий день он снова был в лавке, и через день, и так четыре дня подряд. И каждый раз старик игнорировал его. По вечерам в каморке Хьюго составлял чертежи, пытаясь понять, сможет ли он обойтись без недостающего блокнота.

На пятый день, когда Хьюго снова появился на пороге магазинчика, старик встретил его метлой.

«Ого, сейчас меня поколотят», – подумал Хьюго. Но старик вдруг протянул ему метлу и сказал:

– Раз всё равно здесь околачиваешься, займись-ка лучше делом. Вон сколько мусора и фантиков понабросали. Всё ходят и ходят…

Хьюго взял метлу и начал старательно мести. Потом всё с тем же вопросом

подошёл к старику:

– Где мой блокнот? Отдайте мне его.

Старик хитро улыбнулся и протянул Хьюго мелочь:

– Поди-ка купи нам кофе с круассанами. Или смоешься с деньгами?

Но Хьюго купил что требовалось и даже вернул сдачу, всё до последнего сантима. Никогда ещё кофе и круассаны не казались ему такими вкусными. А после старик положил перед мальчиком разломанную синюю мышку и сказал:

– Чини.

Мальчик молча уставился на мышку.

– Ну?

– У меня нет инструментов…

И тогда старик поставил перед ним жестяную банку с отвёртками, щипчиками, пилочками, медными молоточками.

– Вот, – сказал он.

Удивившись такому повороту событий, Хьюго взялся за работу.

Ожившая синяя мышка с лёгким жужжанием забегала по прилавку.

– Так я и знал, – сказал старик. – Ведь ты, оказывается, мастер. А теперь говори, почему ты крал мои игрушки и зачем тебе блокнот?

– А вы мне его вернёте? – робко спросил Хьюго.

– А разве он не сгорел? – вопросом на вопрос ответил старик. – Кто кому пудрит мозги – ты мне или я тебе? Сколько игрушек ты у меня украл? Вот так-то… Чтобы получить блокнот назад – придётся отрабатывать. Можешь верить, можешь не верить, я ничего тебе не обещаю. Захочешь – приходи и работай, не захочешь – не приходи.

– Простите, но у меня и без того работы невпроворот, – попытался возразить Хьюго.

– Ты про воровство, что ли? – Старик рассмеялся.

– Нет, я о другой работе. Но всё равно я приду.

– Ладно. Не опаздывай завтра.

Из лавки Хьюго уходил чуть ли не на цыпочках, стараясь угодить этому странному старику, не терпящему стука каблуков.

На следующий день, сразу после утреннего обхода Хьюго прибежал в лавку. Он был в полном смятении – то ему казалось, что он будет вознаграждён за старания и наконец получит обещанный блокнот, то вдруг сомневался в честности лавочника – так же, как лавочник сомневался в нём. Но Хьюго добросовестно выполнял свою работу.