Брайан Селзник - Хранитель времени

Я научу тебя чинить большие часы – не чета вашим наручным и комнатным. Ты станешь помощником хранителя времени, это очень почётное звание для мальчика.

Хьюго спросил дядюшку лишь об одном: как же он будет учиться при такой загрузке.

Дядюшка лишь рассмеялся:

– Могу тебя обрадовать: от всех школьных занятий я тебя освобождаю.

Именно тогда Хьюго понял, что счастливое детство закончилось, и теперь его ждёт совсем другая жизнь. И впервые для смелости нащупал в кармане отцовский блокнот — этот жест со временем станет для него как заклинание, как отцовская поддержка.

– Да ладно тебе, не убивайся ты так, – сказал дядюшка Клод, похлопывая мальчика по плечу. – Ведь мы из династия хорологов [1] Полорог – «часовщик», от латинского «horо» – «час». , так что принимай эстафету.

Хрипло закашлявшись, дядюшка вытащил на ходу заляпанную маслом серебряную фляжку и сделал из неё большой глоток. Наверное, спиртное стало для него такой же необходимой подпиткой, как для часов – завод и смазка.

Словно почуяв, что Хьюго намылился сбежать, дядюшка крепко схватил племянника за шкирку и всю дорогу не отпускал его.

Отныне жизнь Хьюго протекала в полумраке вокзальных лабиринтов в обществе двадцати семи часов и одного забулдыги.

За малейшую оплошность дядюшка Клод устраивал Хьюго взбучку и даже не удосужился купить ему кровать – мальчик вынужден был спать на полу. А когда, случалось, дядюшка уходил в запой и целыми днями где-то болтался, воровство становилось для Хьюго единственным способом добыть себе пропитание. По ночам он тихо плакал в подушку, а потом ему снились пожары, пожары и груды поломанных часов…

Со временем дядюшка Клод стал пропадать всё чаще, и весь груз работ ложился на плечи Хьюго. А ведь обход требовалось совершать два раза в день! Тяжело, но по крайней мере никто тебя не шпыняет.

Однажды дядюшка исчез на три дня. Хьюго так и подмывало сбежать, но он боялся, что, вернувшись, дядюшка отыщет его и устроит нагоняй. Но прошло четыре дня… пять… а дядюшка всё не возвращался. И тогда Хьюго сложил вещи в чемодан и покинул убогую каморку.

Упоённый свободой, он долго бродил по Парижу. Был конец ноября, и к вечеру слегка подморозило. Хьюго понимал, что до ночи нужно где-то укрыться и передохнуть.

Он бесцельно кружил по улицам, заглядывая в чужие окна: там жили другие мальчики и девочки, обласканные родительской любовью. Перед сном им подтыкают одеяльца, приносят кружку горячего молока и домашнее печенье на блюдце… А у него, у Хьюго, не было ничего, кроме собственной свободы…

А потом вдруг он оказался на пустыре посреди каких-то руин. Полуразрушенная кирпичная стена зияла глазницами окон, сквозь которые проглядывало чёрное неприветливое небо. Повсюду валялись куски металла, деревянные обломки, кирпичная крошка…

И вдруг Хьюго ахнул…

Хьюго присел на корточки и неприязненно уставился на человечка. Ведь из-за этой несчастной игрушки и начались все его беды. Отец его сгорел на пожаре, а человечку хоть бы хны.

Время словно остановилось. Хьюго слышал вдали лай беспризорных собак, слышал, как гремят баками мусорщики, а потом снова наступала тишина. А Хьюго всё сидел. Что делать? Куда податься? У него в этом мире никого не осталось. И всё из-за этой железяки.

Наконец мальчик поднялся и, подхватив чемодан, пошёл прочь. Но его как магнитом тянуло назад. Хьюго развернулся и побежал к мусорной куче. Он всё понял!

Отец вложил в человечка частичку своей души, а значит, он не умер!

Хьюго принялся разгребать мусор, чтобы вытащить игрушку. Одна рука и одна нога оказались оторванными. Ну и как он всё это понесёт! Хьюго достал из чемодана верёвку, сделал длинную лямку и повесил чемодан через плечо. И вот так, с чемоданом наперевес, обхватив руками покалеченного человечка, он потащился в обратный путь.

На вокзале было безлюдно, и Хьюго беспрепятственно затолкал в вентиляционный люк игрушку, чемодан, а потом уже пролез сам. В несколько заходов он отнёс вещи в каморку. От тяжести ныли спина и плечи, все руки были исцарапаны. Разложив останки игрушки на полу, Хьюго подошёл к раковине и вымыл руки. Потом растерянно присел на кровать. Такая игрушка – не иголка в стогу сена, её не спрячешь от глаз дядюшки, если он вдруг вернётся. И тогда Хьюго решил сделать для человечка тайник, выдрав из стены несколько досок.