Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Ишь, какой умный нашелся, - недостатком сообразительности Валет не страдал. - Это Бутылкин, что ли? Думаешь, пока я тут буду лясы точить, успеешь на подмогу своему шефу? Забудь; дураков нет. Как удачно получилось, что он здесь один... Не правда ли?

Все три группы сталкеров при этих словах лишь прибавили прыти, что не осталось незамеченным Валетом, сидевшим в грузовике за пеленгатором. Наемник нахмурился - надо было поторапливаться. Не выдавая спешки голосом, он беззаботно произнес:

- Вот что, Кабан. Нам нужно срочно переговорить с Крутом.

- Его здесь нет, - немедленно отозвался Кабан. - Мы расстались еще вчера, в городе.

- Я догадываюсь, что его с вами нет, - нетерпеливо перебил сталкера Валет, - я хочу знать, куда он пошел.

- Не знаю. Он не говорил, - честно признался Кабан. - А даже если бы...

Раздался сухой треск короткой очереди. Кто-то из сталкеров вскрикнул, кто-то выругался, но голос Кабана заставил их снова пуститься бегом на выручку.

- Мазилы! - насмешливо сказал Кабан. На самом деле ему было не до смеха; в метре от него пули оставили рваные раны в стволе и без того мертвого дерева, осыпав притаившегося под ним человека кусочками коры.

- Это тебе предупреждение, чтобы стал поразговорчивей, - сердито бросил Валет. - Так куда они пошли? Ну?

- Я же сказал - не знаю! - крикнул Кабан, шаря глазами вокруг. Выход должен быть, должен быть выход... Земля сухая, рыхлая... - Стоп! - спохватился он. - Кто "они"?

Валет на секунду задумался; судя по голосу, Кабан не лгал. Он действительно не знал, куда направился Крут. Это было так же верно, как и то, что Кабан знал о выжившей в Гидре Саньке.

Пеленгатор показывал, что сталкеры уже слишком близко - вот-вот, и западная группа окажется в пределах досягаемости прицельной стрельбы из автомата. Ввязываться в бой Валету не хотелось; в конце концов, он получил вполне конкретное задание. Вот если бы Крут и Санька были здесь, тогда другое дело. А так... Разве что немножко пошалить напоследок.

- Ладно, Кабан, я тебе верю. Будем считать, что этот вопрос улажен. Только есть за тобой один косяк... Ты вчера малость наколол нас, сказав, что Санька погибла.

- А я и не утверждал, что она мертва. Я только сказал, что среди нас ее нет, и что она могла погибнуть, идя через город. Так что нечего тут тень на плетень наводить, - с этими словами Кабан, предчувствуя скорую развязку, стянул с плеч рюкзак и вытряхнул содержимое прямо на землю. Одним движением разметав кучку, он выхватил из прочего барахла две гранаты. Ветра нет; должно сработать.

- Короче, на том свете будешь отмазки лепить, а сейчас пора ответить за гнилой базар, - торопливо сказал Валет. - Прощай, Кабан.

И, выйдя из эфира, дал команду своим подопечным. Бойко, с двух сторон сразу, по поваленному дереву застрочили автоматы, и тотчас же рядом с ним раздался резкий хлопок - один, почти сразу же за ним, с другой стороны - второй.

- Ух, сволочь! - выругался Валет. Серый дым и клубы желтоватой пыли, поднятые взрывами гранат, скрыли защищенного от осколков мощным стволом Кабана, который и не думал выдавать свое местонахождение ответным огнем. Стрелять вслепую было бесполезно, идти в атаку - опасно. Ждать, пока осядет пыль? С северо-запада послышалась стрельба - это подоспели Бревно и Казым, и одна из пуль навылет прошила тент кузова, оставив в нем два аккуратных отверстия. Двое наемников, развернувшись, попытались длинными очередями прижать сталкеров, однако те упрямо продвигались вперед, умело используя неровности местности и прикрывая друг друга во время перебежек. Бригадир тройки продолжал выискивать цель в пыльном облаке.

"Вот черт, оба вооружены автоматами. Причем один - "Абаканом"; небось, еще и с подствольником", - со злобой подумал Валет, услышав сдвоенные выстрелы. Пеленгатор показывал, что очень скоро две другие пары сталкеров тоже выйдут на линию стрельбы, более того - крайняя восточная группа может заблокировать дорогу. Тогда наемникам будет непросто выбраться на обычном, небронированном грузовике...

- Держи! - Валет достал из ящика, служившим в кузове сиденьем, гранатомет и кумулятивный выстрел к нему (других гранат под рукой не оказалось) и протянул оружие ближайшему наемнику. - Поджарь гада, и сваливаем по-быстрому.

Тот, опасливо втягивая голову в плечи из-за свистевших все ниже и ниже пуль, не заставил себя долго упрашивать; зарядив РПГ, наспех прицелился и выпустил гранату. Удовлетворенно созерцая разлетающиеся в разные стороны ветви и щепки, Валет скомандовал: