Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Глаза быстро привыкли к скудному освещению от бесчисленных щелей и дыр в дощатых стенах. Санька сразу отметил стоявшую в центре добротную и ухоженную лодку. Среди валявшегося по углам бытового барахла взгляд цеплялся за вещи, назначение которых обыватель вряд ли смог бы понять, поскольку вне Зоны они были практически бесполезны, и потому казались причудливыми игрушками. Самолетики из металлической фольги - крылья некоторых оплавлены и пробиты сильными разрядами. Самодельный гибрид радиоуправляемой детской машинки и многозарядной катапульты с таймером, с разъеденной кислотой передней частью - наверняка на следующем варианте этого разведробота установили длинный щуп во избежание подобных досадных оказий. Коллекция бумерангов из самых разных материалов, полиметаллические снаряды, сочетающие полтора-два десятка металлов в одном небольшом шарике, обожженные деревянные доспехи с резиновыми сочленениями...

- Ну что ж, - сразу перешел к делу Николай, устроившись на центральном сиденье лодки. - Я так понимаю, ты хотел бы приобрести какой-нибудь артефакт? Или тебе нужен конкретный? Сразу предупреждаю, что моя последняя ходка была не слишком удачной, и выбор невелик...

Санька, присев на борт, не спешил с ответом, размышляя о возможных последствиях открытой игры. Но альтернативы у него не было; он успешно выполнил первый этап своего плана - осуществит и второй, если будет и дальше действовать обдуманно. А сейчас ему следовало, во что бы то ни стало, заручиться поддержкой сталкера. Хитрить с ним, похоже, чревато - стоит ему заподозрить неладное сейчас или позже, и пиши пропало.

- Нет, - решительно тряхнул головой Санька, - мне не нужен артефакт.

- Тогда что же тебе надо? - нахмурился Николай. - Зачем ты вышел на меня?

- Я хочу попасть в Зону. И мне нужен проводник.

Николай расхохотался, но вдруг перестал смеяться так же внезапно, как и начал.

- Хорошая шутка, - прищурившись и внимательно глядя на Саньку, осторожно сказал сталкер. - А если серьезно?

"Он не злится, и это добрый знак, - мельком отметил про себя Санька, - надо продолжать аккуратно давить, пока он не сказал "нет". Если откажет один раз - потом уже не переубедить, может пойти на принцип".

- Я серьезно, - негромко, но убедительно проговорил Санька. - Я мог бы попытаться пробраться туда сам, но я отлично понимаю, что долго там не протяну. Мне нужен опытный сталкер, который провел бы меня в одно местечко... Я хорошо заплачу, очень хорошо, - быстро добавил он, заметив, что собеседник собирается его перебить.

- Ты заплатишь своей жизнью! - загрохотал Николай. - Даже десяток сталкеров не смогут тебя защитить. В Зоне каждый сам за себя, понимаешь? Там ты или жив, и тогда тебе никто не нужен, или ты труп, и никто тебя не убережет. Ты думаешь, что кто-то будет тебя тащить на себе, если придется удирать от свистунов? Или закрывать от стаи собак? Или отбивать у военного патруля? Дудки! Ни за какие коврижки ты не найдешь такого дурня.

Санька молчал, опасаясь раззадорить оппонента неосторожными замечаниями. Ему нужен был именно этот сталкер; Санька чувствовал его нутром и страстно желал заполучить такого союзника. И если не делать глупостей и не злить его попусту, рано или поздно тот поддастся. Раз не отказался сходу - значит, согласится. Надо только нащупать, что его останавливает, и устранить эту загвоздку. Или поманить чем-то действительно стоящим.

- Зачем тебе нужно в Зону? - внезапно прямо спросил Николай, в упор глядя на Саньку.

Врать было бесполезно... но никто не принуждал и говорить всей правды. Похоже, настало время идти вторым путем - соблазн. Санька глубоко вздохнул и медленно ответил:

- Я знаю, где можно найти "Солнышко".

- Ты врешь! - Николай от напряжения стиснул кулаки и подался вперед. - Ты не можешь знать этого, никто не знает! За все время существования Зоны было найдено только одно "Солнышко". Сталкеров, которые его видели, можно пересчитать по пальцам одной руки!

- А ты его видел? - поинтересовался Санька.

- Нет, - мотнул головой тот, - но я много говорил о нем с одним человеком, который не просто видел - держал "Солнышко" в руках. Кстати, это было около десяти лет назад! Ты тогда, небось, еще под стол пешком ходил?

Вместо ответа Санька полез в карман и достал сотовый. Вставив обратно свою сим-карту и нажав несколько кнопок, он повернул дисплей к Николаю:

- Ну вот; теперь людей, видевших "Солнышко", стало на одного больше, - и, прежде чем онемевший сталкер успел шевельнуться, в мгновение ока стер изображение.