Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Какое "Солнышко"? - лукаво прищурился майор. - Я понятия не имею, где находится пропавший артефакт. А, даже если бы и знал, то все равно в данный момент я отстранен от дела, нахожусь здесь в отпуске... Отдыхаю, так сказать. И моя единственная забота - доставить обратно Виктора целым и невредимым; уверен, для описания его приключений на заставе найдутся внимательные слушатели. А говоря серьезно... Если все пошло по моему плану, то сейчас артефакт успешно списан, и судьбу его предстоит решить действительно компетентным людям здесь, а не кучке невежественных чинуш в городе. Я вполне доверяю вашему, Михал Иваныч, мнению; раз вы уверены, что так будет лучше, что ж - так тому и быть.

- Вот и славно, - кивнул Черпаков. - Не я один так считаю, кстати... А ты, Санька, не передумала возвращать его на место?

- Странный вопрос... В нем уже есть ответ. Если что-то находится не на месте, значит, надо вернуть это обратно, правильно? Просто в связи с новыми фактами спешка исчезла...

Все присутствующие улыбнулись ее словам - даже Витенька, молча страдавший в уголке от ощущения собственной ненужности. Юноша почти все время неотрывно смотрел на Саньку, но она удостоила его всего двумя-тремя равнодушными взглядами, когда об аспиранте заходила речь. Глядя во все глаза на уверенную в себе девушку, по опыту и жизненной мудрости чувствующую себя наравне с бывалыми сталкерами, Витенька впервые явственно ощутил ту пропасть, которая разделяла его с предметом обожания. Поймав же взгляд Крута на Саньку, полный тепла и понимания, он и вовсе пал духом...

- Я бы так не сказал, - с сомнением покачав головой, сказал Черпаков. - Наоборот, время на исходе - судя по всему, Вольники поджидали именно тебя с "Солнышком". Исходя из того, чем они занимаются в Зоне, я уверен, что скоро они будут здесь. Нам никак не справиться с ними, разве что запереться в бункере. Твой единственный шанс успеть вернуть артефакт - немедленно отправиться к Кратеру... Ты слышала про Железный Пояс?

---

- Косой, а сколько может стоить настоящий артефакт? Если я вдруг найду действительно стоящую вещь, сколько ты мне за нее дашь?

- Десять тысяч долларов, - не моргнув и глазом, ответил торговец.

- Что-то негусто, - засомневался новичок. - Мне говорили, что они куда дороже стоят...

- Конечно, если вещь стоящая, то цена может быть выше, - заюлил Косой. - И пятьдесят тысяч, и даже сто тысяч. Надо будет посмотреть сначала на артефакт. Ты, главное, если найдешь, неси его сразу ко мне - там договоримся. Обеспечишь себя по гроб жизни...

- ...а также всех детей и внуков Косого, - с улыбкой облапив торгаша, провозгласил невесть откуда взявшийся Косматый. - Хватит уже мальца вокруг пальца обводить; поллимона ведь готов выложить, не глядя, а? Ты пойми, малой, настоящие артефакты - они бесценны. Кто знает, что удастся узнать и создать в результате его изучения: лекарство от рака, от СПИДа, эликсир бессмертия, машину времени, новый тип ракетного двигателя или сверхмощную бомбу? Каждый артефакт - это ящик Пандоры, и цена на него определяется лишь платежеспособностью клиента. Косой, купив у тебя за пятьсот тысяч долларов артефакт, перепродаст его за два-три миллиона мелкому перекупщику, тот за 10-15 миллионов уступит барыге рангом повыше, пока в конце концов артефакт не найдет себе место в секретной лаборатории какой-нибудь страны, выложившей за него сотни миллионов...

- ...так что единственный способ пройти там - избавиться от всего металлического.

Михаил Иванович завершил, наконец, продолжительный рассказ о предстоящей дороге, большую часть которого заняла лекция о новом, малоизвестном типе аномалии, раскинувшейся на десятках квадратных километров. Как Гидра беспощадно уничтожала животные белки, так и эта область к северо-востоку от ООН, лежавшая на пути к Кратеру, отличалась нелюбовью к металлам. Хотя два этих обширнейших аномальных участка появились в Зоне практически одновременно, в силу обстоятельств об опасности за обсерваторией практически никто не знал - немногочисленные экспедиции к Сердцу Зоны благополучно миновали губительный район стороной, а редкие сталкеры, волею судьбы оказавшиеся там, чаще всего погибали, не успев ничего понять. Черпаков установил, что Железный Пояс, как он называл эту аномалию, воздействует на металлический тип связи между атомами, причем интенсивность воздействия прямо пропорциональна размеру кристаллической решетки. Иначе говоря, два-три атома металла, входящие в состав многих органических молекул, не претерпевали никаких изменений; однако даже крохотные частицы любого чистого металла или сплава норовили моментально распасться на одиночные несвязанные атомы. И если попавший в Железный Пояс кусок металла оказывался достаточно большим, то он просто взрывался на манер бомбы, уничтожая все вокруг. Таким образом, в какой-то мере это был аналог Гидры, только нацеленный на другой тип внутримолекулярных связей; причиной существования Железного Пояса, очевидно, тоже следовало считать взаимодействие несдерживаемых ничем энергий Кратера и электромагнитного поля Земли.