Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Не сговариваясь, путники одновременно стали осторожно приближаться к артефакту, не забывая тщательнейшим образом проверять дорогу датчиками, и буквально через каждые два-три метра оглядывая окрестности с автоматами наготове. Таким образом, на то, чтобы сократить расстояние до загадочного объекта вдвое, потребовалось минут пятнадцать. За все это время артефакт не выказал признаков движения, и вообще не произвел никаких действий, если не считать его мерцающего свечения. Тем не менее, приближаться ближе полусотни метров путники не решились - слишком свежи оказались воспоминания о коварной "Голубой Медузе". Остановившись на почтительном расстоянии поодаль, сталкеры вполголоса, словно боясь разбудить неведомого исполина, заговорили о находке.

- Как ты думаешь, эта штука... - Крут хотел спросить "опасна или нет", но вовремя сообразил о нынешней бесполезности подобных расспросов, и потому на ходу перестроился, - ...сколько оно весит?

Санька, если даже и догадалась об истинном интересе сталкера, не подала вида. Однако девушка отметила, что Крут сказал об объекте в среднем роде, памятуя об их недавнем разговоре. Действительно, непросто было бы однозначно отнести найденный объект к аномалиям либо к артефактам - он вполне мог оказаться и тем, и другим.

- Кто же его знает, - отозвалась она. - Может быть, почти ничего не весит, а может, несколько тонн.

- И что это такое, тоже остается только гадать, - в тон ей продолжил Крут, размышляя вслух. - По нашим меркам, это может быть, образно говоря, и воздушный шарик, и шар из чистого урана... В обоих случаях рванет от любого шороха, только с разным эффектом.

Помолчав с минуту, Санька спросила:

- И что? Ты вот так и оставишь его здесь? Даже не попытаешься подойти, не бросишь в него чем-нибудь, не стрельнешь, на худой конец? Ты ведь сталкер...

- А если эта штука опасна? - возразил ей Крут. - У меня есть и другие дела, кроме как глупо гибнуть у черта на куличках... Если я здесь костьми полягу, кто будет мою сестру выручать?

Крут умолк; Санька не проронила ни слова в ответ на эту тираду. Наконец, потупив взор, Крут нехотя сказал:

- А вообще-то, знаешь... Наверное, плохой из меня теперь сталкер. Старый я стал, что ли... Одно дело - из аномалий самоцветы таскать, а другое - когда встречаешься вот с таким... Это по молодости да по глупости люди лезут, сломя голову, к подобным вещам. Гибнут, калечатся, или ломают, портят - зачастую сами не ведая, что творят. Такие штуки - это и есть настоящая Зона, ее истинное лицо. И чем дальше, тем меньше я хочу иметь с ней дело. Я ведь, честно говоря, и не знаю о Зоне почти ничего, но, чую, однажды воздастся каждому по делам его...

Санька внимательно слушала, не перебивая и лишь изредка кивая. Как удивительно похоже на ее собственные думы звучали эти простые слова, выстраданные, выпестованные в течение долгих лет непростых взаимоотношений с Зоной! Санька уже слышала нечто подобное от майора Скворцова: впервые узнав о его сталкерском прошлом, она удивилась - очень уж не вязалось его прежнее занятие с нынешней должностью, почти противоположной по роду деятельности. "Как же так случилось, - спросила тогда юная Санька майора, - что сталкер, вольная птица, романтик и свободный исследователь загадок Зоны вдруг стал этаким цербером, собакой на сене - и сам не гам, и другому не дам?". Ответ она поняла не до конца, но, тем не менее, добросовестно запомнила.

- Видишь ли, Санька, - ответил тогда ей майор, - человек меняется, и меняется его отношение к окружающему. Давно, когда Зона только-только начинала исследоваться, сюда действительно тянулись романтики - люди увлеченные, бескорыстно жаждавшие познать новое, неведомое и сокрытое. Это были настоящие сталкеры, в полном смысле этого слова; они работали бок о бок с учеными, помогали по мере сил военным, жили одной общей идеей - открыть для людей эту новую Америку. Но... Прошло время, и на смену бескорыстным энтузиастам пришли гастарбайтеры, предпочитающие твердое вознаграждение за свою работу. Нынешний сталкер больше интересуется ценами на артефакты, а не причинами и закономерностями их появления. Это уже не турист в девственной глуши, а коммерсант на обочине оживленной автострады, торгующий дровами для барбекю... последним, что осталось от некогда прекрасного леса. Я молчу уже про наемников - кстати, даже слово говорит само за себя. Так что, на мой взгляд, сейчас самое время максимально оградить контакты людей и Зоны, и вообще свернуть активное ее исследование, оставив только мониторинг. А то, увы, пока что изучение очень дорого обходится людям, даже учитывая потрясающие результаты...