Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Доброе дело без награды не останется, - вперив взгляд в даль, туманно ответил Кузьма. - Скажешь спасибо, так ладно; а нет - и так хорошо.

- Ну, коль за спасибо, так мы согласны, - кивнул майор. - Благодарствуем от души.

Повернувшись к своим людям, Кузьма посмотрел на одного из них, коренастого мужчину средних лет, с немалыми усилиями удерживавшего на поводке здоровенную псину, явно состоявшую в родстве с волкодавом. Без слов поняв своего лидера, тот вышел вперед.

- Вот Егорушка вас проводит до обсерватории... А нам дальше пора. До встречи!

И с этими словами пятерка людей, следуя за четвероногими помощниками, проследовала на север; майор отметил, что у каждого на спине крепился неширокий, но довольно длинный рюкзачок. Егорушка, проводив своих компаньонов взглядом, повернулся и, жестом пригласив майора с аспирантом следовать за ним, отрывочными возгласами стал понукать свою животину двигаться в другую сторону.

- Прощай, Кузьма! - помахал вслед удаляющимся людям майор, убеждая себя, что слова о новой встрече относились к Егору. Слишком уж много странного, настораживающего, неприятно будоражащего прозвучало от Кузьмы во время этой краткой беседы, и Скворец не мог отделаться от чувства, что решение этой задачки ему известно... Но некоторых деталей в головоломке не хватало, и имеющиеся фрагменты никак не желали складываться в единую картинку. Вольные Охотники, Вольные... что-то знакомое... Нет, не удается ухватить мысль за хвост.

Тем временем понятливая собака немногословного Егора уже затрусила в сторону обсерватории, оглядываясь на хозяина - мол, правильно? Услышав поощрительное бурчание в ответ на немой вопрос, она обрадованно рванула вперед, и путникам пришлось перейти на легкий бег, чтобы поспеть за Егором, влекомым этим мохнатым буксиром.

"Ладно, - сказал сам себе майор, смирившись со сложившейся ситуацией, - все, что ни делается - все к лучшему... По крайней мере, мы не только без проблем попадем в ООН, но и даже, возможно, встретимся с Санькой. Все складывается замечательно... так почему же меня не покидает это скверное предчувствие?..".

- Откуда у тебя этот ствол? - с подозрением и неприязнью глядя на торговца, поинтересовался Косматый. Он держал в руках "Сайгу-410К" - добротный, ухоженный гладкоствольный карабин с вплетенной в ремень цветной тесьмой и нехитрым геометрическим орнаментом на прикладе, явно выполненным неумелой рукой при помощи перочинного ножа.

- Этот? - переспросил Косой, наморщив лоб. - Минуточку... А, вспомнил! Это ружье я несколько дней назад купил у Крючка. А что?

- А то, что это карабин Копченого, - сердито рявкнул комендант. - Вот, видишь - этот узор ему сынишка на удачу вырезал. Я временами просто слов приличных для тебя не нахожу, торговая твоя душа... Неужто ты и вправду не знал, чей это ствол, и даже не задумался, откуда он у Крючка? Копченый ведь тогда всем уши прожужжал, хвастаясь этой ребячьей поделкой...

Странствие Саньки и Крута к ООН проходило спокойно, можно даже сказать, обыденно и рутинно. Может быть, отчасти это объяснялось исчезнувшей угрозой рейда по их следам - ведь теперь случайно заслышанный собачий лай получил логичное объяснение. К тому же, в отличие от Скворца и Витеньки, приближавшихся к обсерватории с другой стороны, Санька не имела возможности близко познакомиться с местной фауной, немногочисленной в этом районе Сухого Бора. Зато аномалий здесь было хоть отбавляй, и Крут то и дело, замедляя шаг, с тайным вздохом проходил мимо прекрасных самоцветов, которые в иной ситуации не замедлил бы достать. Что поделать; на эту работу требовалось немало времени и опытный помощник, и если насчет второго Крут пожаловаться не мог, то вот свободного времени для ползанья по аномалиям у путников не имелось.

Однако, заметив очередной артефакт, Крут остановился, словно вкопанный. Санька, проследив за его взглядом, тоже встала, едва ли не открыв рот от изумления. Удивляться было чему: менее чем в сотне метров от компаньонов среди деревьев мерцал тусклым серовато-стальным свечением довольно большой артефакт. В том, что это самое что ни на есть настоящее аномальное образование, не свойственное Земле, сомнений быть не могло, и это понимал любой, лишь взглянув на невиданный объект. Полутораметрового диаметра шар покоился на земле среди деревьев; чем-то он смахивал на очень маленький кривун, но окрашен более однородно, без переливов, и обладал собственным мерцающим свечением, гораздо более ярким, чем кривуны.