Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Итак, остановившись для очередного осмотра окрестностей и вскинув привычным жестом бинокль, майор, увидев приближающихся мужчин с собаками, поначалу не придал этому большого значения. Почему бы группе сталкеров не передвигаться по Зоне бегом, если они уверены в своем маршруте? Собаки - это, конечно, необычно для Зоны, но тоже не невозможно... Однако, чем дольше Скворец наблюдал за ними, тем все больше смутная тревога охватывала бывалого сталкера, не лишенного интуитивного чутья. Приказав Витеньке залечь, что вышколенный за последние дни аспирант незамедлительно исполнил, и распластавшись на земле сам, майор продолжил наблюдение, от беспокойного возбуждения озвучивая свои мысли.

- Сталкеры с собаками? Маловероятно, но возможно... Странно одеты, мало оружия, почти без снаряжения. Словно местные жители спешат по делу куда-то... Или к кому-то? За кем-то? Ерунда какая-то, быть такого не может. Не верю я им. Что-то тут нечисто, не нравится мне. Эх, мимо не пройдут, собаки учуют...

С этими словами, оторвавшись от бинокля, майор обернулся к Витеньке.

- Так, Витя, - стальным голосом, не допускавшим ни возражений, ни обсуждений, негромко приказал он, - ты мой племянник, студент, я - сталкер Скворец. Насчет всего остального молчи, словно язык проглотил - ты ничего не знаешь, ясно?

Витенька кивнул, сглотнув слюну; таким майора он, пожалуй, еще не видел. Встревоженным и сосредоточенным, расчетливым и решительным, озабоченным и твердым - майор всегда был волком-одиночкой, и вынужденная необходимость играть в паре с неопытным юношей порой нервировала сталкера.

- Пошли, - глубоко вздохнув, скомандовал майор. Поднявшись и щелкнув предохранителем, он с автоматом наперевес вышел навстречу собачникам.

- Здоровеньки булы! - громогласно произнес он, недвусмысленно направив автомат на людей.

Те остановились, держа свои палки наперевес и не предпринимая попыток достать оружие; однако и страха на лицах майор не увидел - возможно, лишь легкое любопытство, если уместно говорить о каких-либо эмоциях по отношению к этим невозмутимым физиономиям. Раздвинув остальных, вперед вышел самый пожилой из них и, подняв пустую руку и спокойно глядя в глаза майору, сказал:

- Здоров був, мил-человек... Убери оружие, не бойся нас. Ты кто будешь таков?

И такая уверенность и сила прозвучали в ровном голосе старика, что автомат сам, помимо воли майора, опустился дулом книзу. Но и Скворцов никогда не был слаб духом; проигнорировав повелительную магию нехитрых слов, что сумел бы далеко не каждый, он требовательно ответил вопросом на вопрос:

- А вы кто такие будете?

- Я - Кузьма, а это родственники мои. Так как же звать-величать тебя, сталкер? И кто этот молодой человек?

- Что в имени тебе моем? - пожал плечами майор, нахмурившись. - Скворец я, в миру Андреем кличут. А это племянник мой, Виктор. Промышляем сталкерством.

- Что-то не похож он на сталкера, - прищурился Кузьма. - Молодой, несмелый, одет дюже странно...

- Это форма наемников - неужто не знаете про них?.. Да и вы тоже, кстати, одеты необычно для сталкеров.

Кузьма отрицательно покачал головой.

- Не сталкеры мы... Вольные Охотники. Да, что-то зачастили вы к нам...

- Вольные? Что... - от избытка возникших вопросов у майора перехватило дыхание, но он быстро справился с собой. - Что это значит - мы к вам?

- Встретили мы тут давеча двоих... То за неделю - ни души, то подряд попадаетесь.

- А как звать тех сталкеров? - не утерпев, подал голос Витенька.

- Александром и Николаем. Не ваши ли знакомцы случаем?

Услышав имена, Витенька издал гортанный звук, но под свинцовым взглядом майора чуть ли не руками прикрыл себе рот.

- Нет, - равнодушно бросил Скворец, - не знаем таких. А куда они пошли, если не секрет?

- К обсерватории, с Черпаковым повидаться хотели.

- Какое совпадение, - медленно проговорил майор, тщательно подбирая слова, чтобы не сказать чего лишнего, - мы тоже направляемся к нему. Знать, судьба нам свидеться с этим... Николаем.

- Не знаю, не знаю, - скептически покачал головой Кузьма. - Пока вы дотуда дойдете, они уж, поди, распрощаются...

Майор невольно скрипнул зубами; Кузьма, однако же, продолжал своим бесцветным отрешенным тенорком:

- ...вот ежели вы провожатого у нас возьмете - тогда, мабуть, и поспеете...

Скворец молчал, обдумывая предложение.

- Спешить нам на встречу с незнакомцами незачем, - наконец небрежно сказал сталкер, мысленно благодаря Всевышнего за то, что Витенька мужественно молчит, словно воды в рот набрал. - А вот от опытного попутчика не отказались бы... Только как же мы сможем отблагодарить вас за услугу?