Айя Субботина - Пойманные игрой

Ворвавшиеся в таверну игроки бросились в драку. Редкие посетители метнулись к стенам, кто-то протиснулся к кухне, где и скрылся. Видимо, опыт предыдущих схваток показал, что в новых правилах игры не стоит без должной подготовки соваться в каждую потасовку.

Первым же ударом "разбитый нос" вскрыл грудную клетку хозяина заведения. Брызнула кровь.

Хагер вскочил на ноги, подхватил за ножку стул. Какое-никакое, а оружие.

Алхимик продолжал стоять в дверях. На его губах играла презрительная усмешка, руки сложены на груди.

Неужели так уверен в себе? Или это показное бахвальство? Чем он собирается защищаться в случае необходимости?

- Уходим? - спросил Хагер за спину.

- Угу... Но за меня не беспокойся, я могу и спрятаться.

В зале развернулось настоящее побоище. Игроки двух групп с такой самоотдачей колошматили друг друга, будто в финальной схватке сошлись с самыми опасными монстрами. Судя по всему, члены группы поддержки "разбитого носа" несколько превосходили противников по уровню, а потому почти сразу начали тех теснить. Да и сам "разбитый нос" оказался не промах. Двигаясь быстро, он наносил неглубокие, но неприятные порезы противникам, которые наверняка были не только очень болезненными, но и вели к обильной кровопотере.

Хагер взял Руни за руку, двинулся было к выходу, когда странный незнакомец, все это время сидящий неподвижно, вздрогнул. Моргнул, медленно осмотрелся по сторонам, а потом поднялся. Поднялся странно, будто пропустил процесс вставания, - сразу оказался на ногах.

- Подожди... - прошептал Хагер.

Разум гнал его прочь из таверны, но какое-то неосознанное предчувствие заставило задержаться.

Мимо пробежал человек: в распоротой в нескольких местах кожаной куртке, оставляя за собой цепочку кровавых капель. Человек держался за голову и сильно припадал на одну ногу.

Стоящий в дверях Алхимик бросил на беглеца мимолетный взгляд, ловко сорвал с пояса склянку и без замаха метнул в его сторону. Человек заметил бросок и потому метнулся в сторону. Склянка прямо в воздухе изменила траекторию полета - точно ракета с тепловым наведением. Для беглеца такой поворот дел тоже стал неожиданностью. Он попытался увернуться от летящего в него снаряда, но было уже поздно. Склянка густым зелено-серым облаком взорвалась над самой его головой. Будто налитое ртутными испарениями, облако рухнуло на несчастного.

В воздухе появился сильный запах кислоты.

Человек покатился по полу, закричал тонким срывающимся голосом. Его плоть таяла на глазах, точно лед на солнце.

Руни за спиной Хагера охнула.

Воин действовал на чистых эмоциях. Он что было сил размахнулся стулом, который все еще держал в руке, и метнул его в Алхимика. Момент броска тот увидел, но среагировать на него не успел. Тяжелый предмет мебели снес человека с ног. Хагер думал, что от такого удара все склянки Алхимика превратятся в ничто. Но этого не случилось. Не раскололась ни одна, хотя три или четыре покатились по полу.

- Идем, - проговорил Хагер.

В рядах сражающихся на ногах осталось всего пять человек. Еще трое либо корчились на полу, либо старательно отползали. Наверняка надеются, что Игра выпустит их из режима сражения - и тогда, наконец-то, можно будет подлечиться. Остальные же лежали, не двигаясь. Кровь заливала пол.

Пройдет немного времени - и мертвецы снова поднимутся. Только в несколько ином виде. Встречаться с ними без оружия - верх глупости. Тут уже стулья не помогут.

Хагер и Руни уже почти добрались до двери, когда воздух вокруг буквально заледенел. Тело сковало морозными тисками - не пошевелиться.

-->

Вы находитесь под влиянием эффекта "Заморозка"

Скорость вашего передвижения снижена на 95%

-->

Черная тень ударила в группу застывших в нелепых позах игроков. Они продолжали сжимать в руках оружие, но вот воспользоваться им не могли. Тень раздалась в стороны, превратилась в шарообразное облако и снова сжалась, обретя прежние очертания. Кожа троих из пятерых стоящих на ногах игроков пошла трещинами, начала отваливаться целыми пластами.

Хагер неистово рвался из сковывающих его ледяных тисков. Выносливость таяла на глазах, но сдвинуться не получалось ни на шаг.

Над одним телом игрока, лежащего на полу в луже крови, появился черный дым - до превращения его в призрачную тварь осталось несколько минут, не больше.

Фигура стоящей рядом Руни дрогнула, обратилась в тень, а потом медленно скользнула к двери.