Андрей Васильев - Край холодных ветров

— Смертоубийство? — степенно уточнил Гуннарсон. — И какое? Вообще, или вот так, чтобы рикса на небеса определили?

— Да что смертоубийства были мы и не сомневаемся, дело такое, обычное — не усомнился я. — Чтобы вот так, когда одни кости оставили.

— Нет — уверенно покачал головой Атли. — Не видал такого никогда.

— Прецедент однако — грустно отметил я.

— Как? — свел брови Атли. — Это вы по научному или же по матерному?

— Первый случай значит — объяснил ему я. — Впервые замеченное событие.

— Да какой же впервые? — удивился Атли. — У нас такого не было, это точно. А вот в соседнем бурге такое же случилось. И что примечательно — тоже с риксом, только там с ним еще и семья его погибла. Мне Троди рассказывал, когда в гости приезжал, племяш мой.

— Да вы что? — подобрался я. — Прямо вот так же?

— Ну так же, не так же — про то мне неведомо. А Троди рассказывал, что куда-то рикс их засобирался, причем сильно быстро, семью всю взял и уехал. А дня через два бортники только кости его и нашли. По нашейному знаку только и опознали.

— А что думаете, кто ж такое злодеяние учинить-то мог? На зверя дикого не похоже вроде? — подключился к разговору фон Рихтер.

— Сам в ум не возьму. Но не волки и не медведи — это точно. Волк так не обглодает кости, а мишка вообще сразу есть не стал бы, он трупы куда под корни бы определил, чтобы подтухли немного. Мишка мясо с душком любит. Да и не зима сейчас, не голодные они.

— Так кто же тогда? — спросил его я.

Атли замялся, явно желая что-то сказать, но по какой-то причине смущаясь.

— Почтенный Атли, вы если что знаете — скажите. Ей-ей, только на пользу будет. Всем! — проникновенно начал убеждать его я.

— Ну, вы не подумайте, что я какой ненормальный или там еще чего — замялся воин. — Только бабка моя, упокой Фейр ее душу, рассказывала мне, что старуха из Железного Леса, когда кого невзлюбит, так напускает на него своих отродий, бывших людей с черными душами.

— Ничего не понял — потряс головой Гунтер.

Стало быть старуха из Железного леса. Уж не старая ли это наша знакомая?

— А имя у той старухи есть? — глядя в глаза Атли, поинтересовался я.

— Есть — неохотно выдавил из себя он. — Гедран.

Гунтера слегка передернуло, я же особо и не удивился. Похоже пакостная старушка успевала везде и явно играла на опережение.

— А что за отродья такие? — надо было крутить источник информации до конца, пока в себя не ушел.

— Ну, когда человек гниловат, лжец или на руку нечист, она частенько к таким приходит и предлагает выполнить одно их желание, с тем условием, что когда минет десять лет, то он сам придет к ней, в Железный Лес и будет ей служить верой и правдой тот же срок. Ну, а там она делает их чудищами, с клыками, но о двух ногах, и пища для них плоть и кровь. И желательно человечья.

— И кто-то соглашается? — удивленно поднял брови Гунтер.

— На телегу погляди — посоветовал ему я. — И догадайся сам.

Атли я поверил сразу и безоговорочно. Сто процентов, что так оно и было, да опасаюсь и сейчас есть. Вот только куда рикса понесло, так спешно и на ночь глядя? И зачем? И почему? Вопросов пока было явно больше, чем ответов.

— Скажите, Атли — я решил зайти с другой стороны. — А много ли чужаков было в бурге за последние дни?

— Да вы пожалуй что и первые — немедленно ответил Атли. — Хотя вот еще группа воинов проходила через бург, шли какое-то чудище в горах ловить, мы даже все удивились, никто раньше туда сроду не ходил. Но зашли на секунду, лавку старика Громли посетили и дальше пошли. А так — уже с неделю новых лиц не было.

Совсем уже странно. Что, игроки сюда вовсе не заходят? Видимо мои сомнения слишком явно отразились на моем лице, поскольку Гуннарсон уточнил:

— Да это и неудивительно. Бург наш наособицу стоит. За нами горы, кому нужно по ним лазить, ну кроме вон тех, что заходили? И леса вокруг. Воинам тут делать нечего — ни подвигов, ни славы. Торговцы раз в месяц заезжают, шкуры купить, что наши охотники добыли — и все.

— И Железный Лес недалеко — хмуро добавил подошедший пузатый стражник.

— Совершенно верно — согласился Атли. — Это тоже народ отпугивает здорово.

— А в Железном Лесу проживает зловредная Гедран — задумчиво закончил я логический ряд. — А что у нее в этом лесу? Дом, участок, что там?

— Да кто ж знает — грустно усмехнулся Атли. — Мы туда не ходим, а кто пошел — тот там и остался. Народ за версту его опушки огибает, а чтобы внутрь войти — даже и не думает никто.