Андрей Васильев - Замок на Вороньей горе

На самом деле я очень сочувствовал тем, кому предстояло делать выбор. Лично я не знаю, что выбрал бы, попав сюда по доброй воле. С одной стороны, риск велик, с другой… С другой – перспективы, которые жизнь дает только один раз.

Вот только выбора у меня не было, мне место в шеренге было отведено заранее.

– Страшно-то как, – всхлипнула Флоренс, собирая вещи. – Я не знаю уже, чего хочу! Весь год знала, вчера знала, утром – и то знала. А сейчас – не знаю.

– Меньше эмоций, – посоветовал ей Гарольд, утрамбовывая рубахи и камзолы в кожаную сумку. – Толку-то от них? Я вот с утра мастера не понял, а сейчас точно знаю – правильно он все делал. Если бы не он, то мы бы от ваших причитаний в петлю уже лезли. Фло, не психуй и реши для себя, чего ты больше хочешь – видеть еще несколько лет наши рожи или выйти замуж и спокойно размножаться. Других вариантов, по сути, нет.

– Надо заметить, что после того, как тебе заехали клинком по лицу, ты начал периодически изрекать мудрые вещи, – заметила Рози. – Я с тобой согласна, тут на двух стульях не усидишь.

– Я тоже не знаю, как поступить, – призналась Мари де Орти. – Прямо разрываюсь. И дальше учиться хочется, и страшно, что умру. И везде чуть-чуть до «все-таки это» не хватает.

– Хорошо, что я мужчина. – Фальк перекинул сумки через плечо. – Мне сомневаться не положено. Если я уже тут, значит, здесь и останусь, а уж живым или мертвым, это как повезет.

– Может быть и не так и не так. – Аманда села на кровать. – Самое противное, как мне кажется, если и не умрешь, и печать не получишь. Ни туда ни сюда. И вот что тогда делать?

– Вот тогда я отправлюсь домой, выйду замуж за сына графа Кольбера и буду размножаться, как посоветовал Монброн, – хихикнула Флоренс.

Вслед за ней засмеялись остальные, и с этим смехом в никуда ушли страх и нервозность, которые были с нами весь день.

Солнце клонилось к закату, когда мы вышли на площадь у замка. Ворон уже ждал нас, в правой руке у него была массивная шкатулка из темного дерева, изукрашенная невероятно искусной резьбой. Ну да, ту-то, красного цвета, в которой ему скипетр доставили, небось посланец богов с собой забирает. Но и эта смотрится впечатляюще.

– Надеюсь, все для себя все решили? – непривычно строго спросил он у нас. – Пора, настал момент, когда надо четко определиться, где каждый из вас хочет быть этим вечером. Либо вон там, у ворот, с вещами, либо здесь, напротив меня.

Аллан, опустив свои вещи на камни площади, первым пошел туда, куда указывал палец Ворона, за ним двинулся Гарольд. Я решил не отставать от своего друга, подмигнул Аманде, которая смотрела на меня, и зашагал вслед за ним.

К воротам так никто и не подошел, все стояли в одной шеренге напротив нашего наставника. Вставали все хаотично, и, несмотря на то что мы пошли первыми, во главе ее нам оказаться не удалось. Зато компания у меня образовалась отличная: справа – Аманда, слева – Гарольд.

– Как-то так я и думал, – улыбнулся Ворон. – Сразу скажу, потом может и не быть этой возможности: вы хорошие ученики. Все вы. И имейте в виду – больше вы от меня подобного не услышите. Ну, может, только в тот день, когда я вручу тем, кто будет этого заслуживать, посохи полноправных магов. Да и то не факт.

– Если вы нам вручите посохи, то это будет означать, что мы в любом случае молодцы, – резонно произнесла Гелла. – Разве это не так?

– Самое время для отвлеченных бесед, – нервно заметила Рози. – Мастер, может, начнем? У меня в животе что-то ухает, и вот-вот кровь из носа пойдет, так я нервничаю.

– И выпить хочется, – поддержал ее Гарольд. – Когда печать получу, точно у вас вина выпрошу. У вас есть, вы сами говорили.

– И то, – согласился маг, открывая шкатулку и доставая из нее блеснувший в лучах заходящего солнца скипетр. – Флегс, прими футляр.

Слуга Ворона, стоявший за его плечом, аккуратно взял у мага шкатулку.

Взгляды всех были прикованы к предмету, который держал в руках наш наставник.

Небольшая, но явно увесистая золотая вещица, по виду больше всего напоминавшая не очень длинную палку с большим ярко-желтым камнем на верхушке – вот и весь пресловутый скипетр. Но именно она будет решать наши судьбы.

Гарольд оторвал взгляд от камня, повертел головой и шустро перебежал в самое начало шеренги.

– Монброн! – громыхнул голос наставника.

– Хуже нет – ждать и догонять, – бодро проорал мой друг и уже другим тоном попросил: – Начните с меня, а? Терпежу нет.

– Умереть или выпить? – уточнил Ворон, подходя к нему.