Анна Каберне - Ледяная душа

На выходе из аэропорта их ожидала машина с чёрно-белым матовым корпусом. Хьюго сразу увидел на капоте несколько флажков с гербом Зенита. Обычно после задания они добирались на такси, но сегодня организация прислала за ними машину по особому случаю. Пока машина везла их по полупустой трассе, Хьюго сочинял всевозможные отмазки, чтобы внезапно уйти посреди вечера. Няня просила вернуться пораньше, нужно прогулять собаку, наколоть дров, прочитать книгу. В глубине души он понимал, что пытается очередной раз убежать. Хьюго делал так часто и это уже вошло в привычку.

Напарников высадили у входа в пятизвёздочную гостиницу, расположившеюся в самом центре Плиссе. Прожекторы разными цветами подсвечивали фасад здания, выделяя его среди других домов с тёмными окнами. Хьюго позавидовал людям, которые уже легли спать, сам бы он тоже не отказался прилечь. Может, нужно сбежать? Николас будто прочитал мысли Хьюго, поэтому потянул его за рукав и они вместе вошли в крутящиеся двери.

Внутри царила излишняя роскошь, которую Хьюго никогда не понимал. В интерьере он предпочитал простоту, а здесь дизайнеры явно перестарались. В зеркально чистом полу из золотого мрамора отражалась большая люстра, украшенная бриллиантами. Она игриво переливалась и заполняла блеском весь холл. Колонны посреди зала облепили цветами. Хьюго зарылся носом в ткань пиджака, когда их приторный запах начал вызывать тошноту.

– Пойдём сюда. – Николас снова ухватил его за рукав и увлёк в сторону лифтов. – Ты так открыто показываешь недовольство.

– А зачем они настоящими цветами обвешали колонны? – фыркнул Хьюго. – Вдруг у меня аллергия на пыльцу? Кто дал им пять звёзд?

– Потом попросишь жалобную книгу.

Николас показал консьержу приглашения и тот вызвал для них лифт. Они зашли в кабинку, и кнопка с цифрой двадцать три загорелась зелёным.

– Мы пропустили всю программу, – жаловался Николас, листая что-то в телефоне и нервно притопывая ногой. – У них были даже глотатели огня. Смотри, Ванесса выложила видео.

Он повернул экран к Хьюго, но тот проигнорировал и прислонился затылком к железной стенке лифта. Его не покидало предчувствие, что он зря потратит драгоценное время.

– С Несси придётся поздно гулять, – вздохнул Хьюго.

– Кто о чём, а ты думаешь о собаке.

Звук колокольчика резанул слух, двери лифта раскрылись, впуская приглашённую музыку. Хьюго уже не понравилась атмосфера: он с трудом переступил на устланный ковром пол.

Последний этаж оказался больше, чем Хьюго представлял: потолки возвышались в три метра, и поддерживались мраморными колоннами, увешанными всё теми же цветами. На потолке распростёрлась мозаика с изображениями наиболее известных богов. Среди них он узнал лазурные волосы морской богини Инерты и силуэт бога ночи Нуара. Хьюго любил читать про них истории вместе с матерью, которая привила ему любовь к легендам.

К их приезду от торжественной части осталось лишь разбросанное по полу конфетти и пустая сцена посреди зала. Наверное, об этом празднике ещё долго будут говорить и вспоминать. Хьюго искренне радовался, что пропустил всё «веселье», ведь народу явно стало меньше. В самом начале здесь наверняка было не протолкнуться. Он прошёлся взглядом по помещению в поисках знакомых лиц, но ему встречались лишь агенты которых он никогда прежде не видел. Гости собирались по двое или в небольшие группы. Официанты разносили на серебряных подносах фужеры с красным и белым винами, закуски и сладости. На другом конце зала бармены разливали напитки покрепче.

Находясь посреди гула от разговоров, Хьюго не находил покоя: все эти бессмысленные праздники, приёмы и незнакомые люди раздражали его. Он оказался здесь, только потому что Николас задел что-то внутри него, но всё исчезло. Решимость испарилась. Ничего не изменится. Всё останется по-прежнему.

– Неужели это сам граф де Бордо? – с поддельным удивлением сказал Палладий. – Нам стоит ждать снега посреди августа?

Первое знакомое лицо за вечер и, к сожалению, не то, которое бы Хьюго хотел видеть. Палладий поправил шлицы приталенного пиджака и выпрямил спину в королевской осанке. Ореховый оттенок ткани выделялся на фоне его белоснежной кожи, свойственной жителям Орлеи. Хьюго познакомился с Палладием, когда только попал на службу в Зенит восемь лет назад и сразу запомнил его из-за необычного изумрудного цвета волос. Он всегда собирал их в пучок, но сегодня распустил, заколов по бокам несколько прядей.