Анна Каберне - Ледяная душа

– Как он заставил тебя прийти сюда?

– Сказал что-то там про взмах руки и как обычно вставил воодушевлённую речь. Я выполнил обещание, пришёл сюда, но вот мне уже пора.

– Уходишь? Нико обидится.

– Если я в ближайшее время не появлюсь в поместье, миссис Джонсон начнёт терроризировать телефоны всех моих знакомых, чтобы узнать жив ли я, – Хьюго широко улыбнулся, услышав смех Ванессы. – Да и Несси меня уже давно ждёт.

– Тогда я не смею тебя задерживать. Была рада увидеться с тобой. – Она протянула ему руку для пожатия, но вместо этого Хьюго аккуратно подхватил её ладонь своей и поцеловал в тыльную сторону.

– Ты одна из немногих, кого я по-настоящему был счастлив встретить. Доброй ночи.

Хьюго отошёл от неё и пробрался между людьми назад к лифтам. Пока он ждал его, на миг обернулся и скользящим взглядом окинул зал. Хьюго лишний раз убедился, что общение не приносит ему радости, а только высасывает последние силы.

Он расслабил плечи, когда двери лифта за ним закрылись. В маленькой железной кабинке Хьюго чувствовал себя лучше, чем в зале наверху. Он ушёл оттуда даже раньше, чем планировал и определённо не жалел об этом.

В холле оказалось хорошо и свободно: никаких толп и никакой музыки. Лишь раздражающий запах цветов.

– Добрый вечер, – Хьюго обратился к девушке за стойкой. – моя машина уже здесь?

– Одну минутку, – она ткнула пальцем по клавиатуре. – Ваше имя?

– Хьюго де Бордо.

– Конечно, граф де Бордо. – Она протянула ему ключи с брелоком, которые достала из ящика на замке. – Пройдите на стоянку.

Хьюго взял ключи и уже буквально почувствовал свободу. Ещё совсем немного и он забудет про этот вечер, избавится от суеты, хитро пробравшуюся в его тихую жизнь.

Но Богиня Суеты, если такая существовала, решила подкинуть ему ещё одну встречу. Через пару шагов он столкнулся с ещё одним человеком, чей след магии оставлял самую мрачную ауру.

– Вайзтем, герцог Вирен.

– Кто бы мог подумать, молодой граф всего за восемь лет службы уже представлен к Ордену Первых. – Он присмотрелся к звезде на лацкане. – Я знаю много талантливых магов, достаточно сильных и умных. Каждый из них получил орден, но никто не сделал это за такой короткий срок.

Вире сверлил Хьюго взглядом раскосых глаз. Этого мага многие считали неприятным, но Хьюго предпочитал не иметь о нём мнения вовсе. Всё же герцог был не простым агентом, а заместителем главы и руководил Вендеттой, – специальным отрядом в Зените. Про него часто ходили слухи, что в отличие от других, Вирен выполняет самую грязную работу. И Хьюго догадывался, слухи правдивы. Вендетту всегда окружала кровь.

– Покровительство Габриэля не вечно, граф де Бордо, – продолжил Вирен и сделал шаг к лифтам. – Однажды оно исчезнет и высот придётся добиваться своими силами.

Хьюго напоследок пожал плечами. Пусть он и быстро добился успеха, но прекрасно знал, что Габриэль не сыграл в его карьере почти никакой роли. Поэтому так старательно подобранные слова герцога прошли мимо ушей и Хьюго отправился на выход.

Парковка позади отеля пестрила машинами, но Хьюго достаточно быстро нашёл свою по сигналу: он нажал на брелок, и та моргнула фарами в нескольких метров от него. Повезло.

Он не спешил садиться за руль, когда подошёл к ней. Хьюго вытащил из внутреннего кармана пиджака телефон и вгляделся в экран. На заставке сияла луна, закрашенная алым больше, чем на половину. Рядом с ней шёл отсчёт времени и с каждой секундой красная полоса лезла вверх, закрашивая диск. Хьюго оторвал взгляд от экрана и поднял на небо, где посреди звёзд висела точно такая же луна.

Дорога до дома казалась Хьюго лучшим, что могло произойти с ним за сегодняшний день. После долгой миссии в пустыне Сардера и всех последующих встреч он чувствовал себя утомлённым, а висящая под небом луна как будто высасывала последние силы. От этого Хьюго захотелось зевать, но он сдержался.

Хьюго покинул территорию города, и невысокие дома сменились густым лесом. Теперь он сильнее выжимал педаль газа. Но как бы быстро ни нёсся по трассе, луна продолжала преследовать его, освещая мутно-алым светом мелькающие по обе стороны дороги пушистые ели.

Всего через пару километров вдалеке над шапками деревьев уже виднелась тёмная крыша особняка. Хьюго включил левый поворотник и свернул на укатанную с годами лесную дорогу, усыпанную щебнем. Местами ветки кустарников противно царапали стекло, напоминая Хьюго о его намерении их остричь.