Александра Чумакова - Точка возврата

— Кто этот несчастный?

— Этого истерзанного крестьянина зовут Еремей Сенчуков. Граф Волков лично сек его семнадцать дней подряд, нанося ему по сто пятьдесят ударов плетями. Ерема не встает уже третий месяц, его спина навсегда останется в широких рубцах.

— Но что заставило Волкова совершить такое?

— О-о, — ухмыльнулся Мафусаил — Сенчуков совершил страшный грех: он пролил ведро с водой в тот миг, когда граф проходил мимо.

— Разве такое возможно? Я не верю, что человека можно изуродовать за подобную мелочь.

– «Изуродовать», говоришь? Сейчас я покажу тебе, кого граф действительно изуродовал.

Еще мгновение и мы перенеслись в другую избу, как две капли похожую на жилище Сенчуковых с той лишь разницей, что тут было много икон. В избе никто не стонал, напротив — тут звучала красивая песня. На лавке сидела девочка в сарафане и косынке, по виду совсем ребенок, и напевая вышивала. Должно быть, Мафусаил что — то напутал и здесь никто не пострадал от рук графа, но я ошибся. За окном послышался шум и малышка подняла голову, косынка в то же мгновение упала на пол, обнажив уродство.

Лучше бы я этого не видел!

— О Боже.. — сорвалось с моих губ.

Не в силах смотреть на девочку я отвернулся: ее лицо «украшал» страшный шрам от ожога, а голова была абсолютно лысая.

— Мафусаил, только чудовище могло сотворить такое!

— Это Варвара Сидорова, — начал Мафусаил — Владимир Васильевич изуродовал ей лицо зажженной свечой и велел обрить голову за «недобрый» взгляд. А месяц назад граф до смерти засек девятилетнего мальчугана, только за то, что он слишком громко резвился. Садясь хлебать свои любимые щи из баранины, Волков заставляет тут же при себе пороть кухарку все время, пока продолжается обед. Женщину избивают не за плохо приготовленную пищу, а ради удовольствия графа. Крики поварихи усиливают аппетит и придают радость застолью. Жене своего дворового Волков велел грудью выкармливать трех щенят. Муж этой женщины не вынес такого издевательства и утопил хозяйских псов, за что ему, по приказу графа жгли ноги, поставив босиком на раскаленные угли. При появлении Волкова на крестьян нападает панический ужас, никто не знает, что у него на уме. Если он зол, сечет с досады, весел — бьет для потехи.

— Неужели на него нет управы? Почему его никто не накажет? Для таких есть место — тюрьма! — я впервые столкнулся с такой жестокостью, и мне было очень жаль несчастные семьи.

— Дима, здесь он царь и Бог! Ты, должно быть, плохо знаком с устоями этих времен?

— Сказать по правде, почти не знаком, я мало интересовался историей.

— Очень жаль, в истории — мудрость и опыт, в ней — все ошибки и достижения человечества от начала времен. Не зная прошлого, сложно строить будущее. Но у нас нет времени восполнять твои пробелы в знаниях. Мы здесь не за этим. Сегодня ты станешь свидетелем страшных событий, а для Волкова — это самый обычный день. И твое главное открытие еще впереди.

— Мафусаил, ты говоришь загадками. — цель нашего путешествия в прошлое все еще была мне не ясна.

— Просто, я не хочу торопить события. Прежде чем мы снова присоединимся к Волкову, давай посетим церковный погост.

— А что это?

— Это кладбище с прилегающей церковью.

— Мафусаил, я ненавижу кладбища! Избавь меня от этого жуткого места!

— Странный ты, Дима, еще совсем недавно ты стремился поскорее там оказаться. Причем не на поверхности, а сразу под землей.

— Когда я бросился под машину, то меньше всего думал о том, где будет мое тело, я стремился к покою души. Я знаю, что рано или поздно последним пристанищем для каждого человека становится могила, и как бы ее не украсили — это единственное, что от нас остается. Пустому сосуду все равно, где быть. Но пока я был жив, я избегал появляться в городе мертвецов.

— Ничего не поделать, нам нужно там побывать. Мафусаил был непреклонен, и против моей воли перенес меня к упокоенным. Перед моими глазами было множество деревянных крестов, которые, словно руки, охраняли чьи — то тайны. Возле каждой могилы были люди: кто — то стоял, кто — то сидел, обхватив колени руками. Одна, совсем молодая девушка обняла крест и смотрела вдаль.

Мне сделалось нехорошо, как в тот день, когда похоронили отца и мать. И все эти люди тоже кого — то потеряли и не могут смириться с утратой, у каждого в глазах боль.

— Мафусаил, не правда ли удивительно, что у всех умерших посетители?

— Это не гости. Каждый из них тут нашел покой…