Юлия Щербинина - Империя Инферно. Ад предателей

– По-человечески?..

– Да как ты разговариваешь с великой княжной, недоносок?!

Один из поручиков ударил солдата по спине прикладом винтовки. Парень болезненно вскрикнул и упал на колени.

– Гады! – прорычал он сквозь зубы, поднял голову и уставился на Веру умоляющими глазами. Его лицо было перекошено болью, но надежда и мольба оказались настырнее.

Палачи снова замахнулись.

– Отставить!

Они замерли так резко, словно бы подверглись моментальной заморозке. Вера спустилась с коня и приблизилась к тяжело дышащему парню. Нужно хоть в чём-то проявить себя достойно, хоть что-то сделать правильно. Не просто же так ей позволено ходить по земле великого города Дит и дышать его воздухом. Для этой привилегии одного лишь родства с императором недостаточно.

– Пожалуйста, отпустите! – взмолился солдат.

– Почему? Почему ты отказываешься от вечной жизни? Разве это не дар, о котором другие могут только мечтать?

– Мечтать быть марионеткой? До бесконечности слушать внушения о том, что ты не человек, а кусок мяса, не имеющий права на свободу и даже личное мнение?! – воскликнул солдат. – Что ты живёшь только для чьей-то выгоды, кому-то что-то должен и обязан быть благодарным. Я устал, Вера Владимировна! Я не хочу, чтобы это продолжалось до скончания веков – я жить хочу, просто жить! Как человек. Пусть и не вечность.

– Такова наша доля, – грустно произнесла Вера. – Твоя, моя, каждого твоего сослуживца и каждого существующего нефилима. Мы рождены в угоду вечным и обязаны…

Остервеневший солдат вскочил на ноги.

– Мы никому ничего не обязаны! Никому не нужно моё самопожертвование, и ваше, Вера Владимировна, тоже! Пока я жив, я остаюсь человеком, и к демонам не имею никакого отношения! А вы, княжна? Вы и дальше будете безропотно преклоняться этой своей доле? Неужели вы никогда не задумывались о том, что жить в угоду другим… не есть правильно?! Что есть иной путь! Да, все мы рождены с потенциалом бессмертия, но кто сказал, что мы не можем от него отказаться и не быть в долгу перед кем-то? Да я лучше помру в старости, но проживу свою, ни от кого не зависимую жизнь! Я ошибся, да, признаю, но всей душой желаю это исправить! Я прошу дать мне шанс. Вы никогда не делали того, о чём будете жалеть всю вашу вечность?

Вера свела дрожащие брови и не смогла ничего ответить. Делала ли она? Да. Этой ночью…

– Я тоже хочу жить !

Высокий парень лет чуть меньше тридцати стоял в центре шеренги и буравил Веру и поручиков бесстрашным взглядом сапфировых глаз.

– Сколько лет живу марионеткой! Я заслужил лучшей жизни, и могу прожить её так, чтобы не пожалеть об упущенном шансе на бессмертие!

Со стороны офицеров послышался возмущённый ропот.

– Вас никто не принуждал к посвящению в вечность, – сквозь всеобщий галдёж проговорила Вера.

– Это ты всю гвардию щас марионетками назвал?! – вскрикнул кто-то из приговорённых.

– Мы служим великому императору, ублюдок! Это дело чести!

– Как у тебя вообще пасть на такие слова открывается?! Расстреляйте этого урода к чертовой матери и выбросьте на свалку! Я с ним и рядом стоять не хочу!

Место казни заполнилось скандальной бранью, но двое гвардейцев, пожелавших свободы, молчали. Один сконфуженно поглядывал то на солдат, то на великую княжну, другой с непреклонным видом терпел провокацию.

– Я никому ничего не обещал, а значит, никому ничего не должен. Ребёнком меня насильно оторвали от матери и поместили в военный корпус, чтобы я служил дворцу в благодарность за бессмертие, – выразительно, точно на дебатах, заговорил он и твёрдой походкой направился к Вере. – Только вот меня забыли спросить – нужно ли оно мне такой ценой? И все вокруг считают это правильным?

Эти двое привели Веру в смятение. Один – гордый и непоколебимый, готовый встретить отпор и без потерь одержать победу. Другой – переполненный страхом и надеждой юноша, глядевший на Веру так, словно она отправляла его в завлекательное путешествие по живописным просторам девяти кругов ада и заверяла, что ему там обязательно понравится. Она не понимала их разумом, но что-то в их словах вызвало отклик в глубине души.

– Отпустите нас, Вера Владимировна!

– Мы имеем полное право на свободу.

– Ваше высочество, будьте милостивы…

– Ведь мы просим не многого. Нам обещали.

Со всех сторон заверещали гвардейцы обоих легионов:

– Расстреляйте их к чертям собачьим!

– Зарезать изменщиков! Четвертовать!

– Смерть предателям!