Юлия Щербинина - Империя Инферно. Ад предателей

Дождь прекратил. Покои великой княжны залил лунный свет и озарил масляный портрет черноволосого мужчины, глядевшего на Веру глазами, полными решительности, отваги и скорби. Вера высмотрела все глаза, но Несущий Свет оставался лишь хладнодушным слушателем.

– Я всё исправила! Я выдержала все испытания, получила артефакт и спасла последних твоих последователей и их потомков. Теперь они вернут своё бессмертие. Теперь всё в мире будет по-другому… Но…

Ладонь легла на висящий на груди каменный крест с распятой женщиной под змеиными кольцами.

– Но почему перед глазами так и стоит этот взгляд?.. Взгляд одинокого человека, как и я, сломавшего свою жизнь ради большой цели. Человека, который из-за неё лишился всего, который понёс чудовищные утраты. Человека, который имел роковое несчастье откликнуться на зов и довериться своему главному врагу. Я спасла своих близких, но тот, кому оказалась близка я, теперь умирает в холодном подземелье, без воды, еды и света.

Все мускулы на лице буквально запрыгали, огромный ком встал в горле, но она сдерживалась. Приказывала себе сохранять невозмутимость.

– У меня не было… другого выхода. Он отказался передать мне право владения… артефактом, а значит… значит он должен умереть! Всего одна жертва во спасение тысяч других… Всего одна!

Глаза защипало.

– Он мог себя спасти. Ты мой свидетель и мой судья. Ты видишь, ты знаешь, что я не хотела так! Я не хотела… Я бы всё сделала, чтобы спасти его порочную душу. Теперь он должен умереть. Только что… час назад… я была там и принесла ему… принесла то, что должно ускорить его смерть.

Она вскинула на Всевышнего влажные глаза и одержимо зашептала:

– Об одном только тебя молю! Пускай… пускай смерть его будет быстрой. Пусть он просто… заснёт и уйдёт на покой без мучений… Он болен. Очень болен! Его сердце ослаблено, ему бы и так оставалось недолго. Ты мой свидетель, ты точно знаешь! Я не хотела убивать… Я хотела как лучше, хотела избавить его от страданий, так помоги мне! Помоги ему! Пусть он умрёт быстро… Пожалуйста…

И схватилась за корни волос, борясь со скорбью и отчаянием, что терзали так же жестоко и беспощадно, как терзали Руслана Волхонского, которого она обрекла на бесчестную смерть.

– Руслан… прости… Пожалуйста, прости меня!.. Руслан…

С большого чёрного холста в раме из белого золота Несущий Свет взирал на неё с безжалостным укором, осознанием и готовностью к грядущим переменам…

С кровавым рассветом на дворцовой площади собрался третий легион императорской гвардии. Десять босых солдат в портках и рубахах выстроены в шеренгу в центре площади, остальные в колонну, ближе к дворцу. Всего три дня назад они собирались здесь на параде перед императором и его подданными. А сегодня пришли сюда, чтобы умереть.

Все как один не могли отвести взгляда со свежих кровавых разводов. Вера ждала. И вот, страшный звук боеготовности оружий заставил солдат принять свою участь.

Пятеро офицеров в чёрных мундирах и треуголках подняли винтовки и пустили по шеренге синхронную очередь. Мощёная булыжником площадь снова омылась кровью.

В чёрном военном платье Вера сидела на коне и лично принимала посвящение в вечность гвардейцев. Сама бледнее покойника, она будто бы не видела перед собой мёртвых тел.

«Как я расскажу ему?..»

Тела увезли на повозке, а на их место, ступая босыми ногами по кровавым лужам, зашли следующие смертники.

Очередные выстрелы, смерть, повозка.

«Как? Как мне рассказать всему двору о том, что опять всех подвела? На этот раз я погубила всё и всех. Это конец всему. Лучше бы он убил меня сразу, не слушая моих жалких оправданий. А я буду оправдываться. Я не выдержу его молчания…»

– Нет, стойте! Я не хочу!!!

Два поручика тащили в шеренгу молодого парня чуть ли не волоком. Он кричал и сдирал ноги в кровь в попытке сопротивляться. Рубашка рвалась на нём под руками невозмутимых палачей.

– Отпустите! Я передумал! Император же… сам сказал! Нас никто не заставляет!.. Да убери ты свои руки!

Он попытался ударить лбом одного из своих палачей, но лишь неуклюже дёрнул головой.

– Вы не имеете права!!! Мне дали выбор!!!

Вера направила коня в гущу событий.

– Ваше высочество! – Солдат вырвался из лап офицеров и, не ожидая столь быстрого освобождения, упал под ноги жеребца. – Не губите, Вера Владимировна! Я не хочу нести службу целую вечность! Поймите, прошу! Я ошибся! Я не тот выбор сделал, просто запутался, растерялся, а остальные уже!.. Я сам не понял, как согласился, но я не хочу! Вечная жизнь на службе не для меня! – Он бросился к Вере и схватился за полы её платья. – Я по-человечески жить хочу, поймите!