Ян Айрапетян - Король-Дворец. Магия

Тысячи крылатых человечков взлетели в воздух, схватились за руки, и получилась надпись:

МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, ДАТЕН!

– А вот остров, что находится в центре Независимого Архипелага, – Остров богини Анеит! – с благоговением произнёс Мешок-Хитростей. – Она у нас, как ты знаешь, главная целительница!

– И богиня? – с сомнением спросил Принц.

– Да. Она бессмертна, потому что каждый вылеченный больной продлевает ей жизнь.

Внешне Остров богини Анеит походил на шестиконечную звезду.

Две огромные зелёные змеи взмыли в воздух и обвились вокруг посоха.

– Браво! – помахал Принц ладонью-перчаткой.

Змеи растаяли в воздухе, а Мешок объявил следующую территорию:

– Дрянная бухточка!

Принц звонко рассмеялся: пираты салютовали выстрелами из пушек галеонов, стоявших у причала. Ядра, взорвавшись в воздухе, образовали форму смеющегося черепа со скрещёнными костями.

У Принца слегка закружилась голова от обилия впечатлений!

А Мешок между тем продолжал:

– Так, вроде со всеми познакомил, – задумался он. – Но, чую, кого-то забыл… Ну точно! Эльфов! Принц, посмотри наверх!

Белоснежные пушистые облака – вот и всё, что увидел Принц.

– Приглядись получше, – улыбнулся Мешок-Хитростей.

Поначалу, сколько ни напрягал Принц зрение, ничего не мог увидеть. Но вот постепенно прорисовались очертания замков, домов, ферм, лошадей, деревьев… и эльфов! В красивых разноцветных одеждах, они махали изо всех сил и что-то взволнованно кричали.

Принц, несмотря на затёкшую руку, помахал им.

Казалось бы, все чудеса, какие можно, уже произошли… Но не успел Принц и глазом моргнуть, как внизу, на просторе Спокойного моря тысячи русалок и дельфинов устроили танцы.

– Морской правитель приветствует тебя! – воскликнул Мешок-Хитростей.

– Как бы мне хотелось побывать на Небе и под Водой, – мечтательно произнёс Принц.

– Это, мой друг, увы, не получится – мы разделены Защитными Барьерами.

– Какими барьерами? – не понял Принц.

– Защитными, – повторил Мешок-Хитростей. – Мы, жители Земли, не можем попасть на Небо к эльфам и к морским обитателям под Воду.

«Почему? – удивился Принц. – И от кого они защищают?»

Вскоре Принц не удержался и спросил Мешка:

– А не скажешь: почему горизонт такой белый? Сплошная белая стена до небес.

– Это Великая Туманность, Гранд Небел.

– А что за нею?

– За нею ничего нет, – быстро ответил Мешок, отведя взгляд.

А шар начал снижаться, и перед Принцем открылось тёмно-зелёное море леса. Лишь кое-где были видны небольшие проплешины с деревнями и три больших города: эрайский Раттар, рацийский Ронха и аскенский Тиксс.

С каждой минутой тонкие нити рек становились шире, а зелёная лужайка лесов превратилась в исполинские дубы, ели и сосны. Ещё мгновение – и голубой воздушный тоннель мягко опустился на грязную дорожку, подняв столб пыли.

Принц вышел из шара и вздрогнул от неожиданности – Мешка-Хитростей нигде не было!

– Я тут, в кармане твоего камзола, – послышался рядом его голос. – Обо мне – ни слова.

– А зачем ты спрятался? – удивился Принц.

– Так нужно!

Принц пожал плечами, но ничего не сказал – Мешок-Хитростей не любил розыгрыши.

Погода меж тем портилась на глазах – набежали тучи, и небо было готово вот-вот заплакать.

Внезапно послышался цокот копыт, и из-за поворота на дорожку вылетела карета, запряжённая тройкой вороных лошадей. Кучер, укутанный в чёрный плащ, в огромном цилиндре и запачканных сапогах, прищурился и угрюмо поглядел на Принца:

– Один? – хрипло спросил он.

– Да, – ответил, покраснев, Принц.

– Ну, чего встал-то? – проворчал кучер. – Запрыгивай!

Принц открыл обшарпанную дверцу и сел на потёртую скамью. Карета рывком тронулась с места и понеслась по ухабистой дороге.

– Час от часу не легче, – буркнул Мешок-Хитростей (Принц не заметил, как он снова оказался рядом). – Эрайцы уже ездят на обычных, а не на подкованных каретах… Магия покидает эти места.

– А почему?

– Ей лучше знать, – уклончиво ответил Мешок-Хитростей.

Они мчались мимо полей, заросших сорняками, мимо огромных тополей, готовых рухнуть на дорогу. Принц и представить не мог, что бывает такое запустение…

– Ощущение, – проворчал Мешок-Хитростей, – что ещё вчера тут пировал неприятель и не успел всё дограбить и выжечь!

Они как раз проезжали по грязной деревеньке… После ухоженной Аверии Принца поразила нищета и убогость эрайской деревни. Жёлтые и серые избёнки стояли вкривь и вкось, некоторые без крыш, окон и дверей. Многие наглухо заколоченные.