Уильям Риттер - Перевёртыш [litres]

Но свет померк и образ исчез, когда тени в отчаянии бросились всей массой на разломы. Они были тонкими и лёгкими, и свет всё ещё пробивался сквозь них. Лучи солнца стали блёклыми и придушенными, но не сдавались. Купол изнутри больше не выглядел полностью чёрным. Он был серым, испещрённым множеством трещинок, подобно блестящим нитям паутины.

ОНИ НЕ СМОГУТ ДОБРАТЬСЯ ДО ТЕБЯ, произнесло Существо, но его голос утратил былую уверенность. Трещины в пузыре расширялись, и тени, которые удерживали его вместе по швам, стали почти прозрачными от растяжения, в попытке не дать куполу развалиться. ТЫ ОДИН.

Тинн повернулся к Существу. Кажется, оно уменьшилось в размерах? Он с изумлением смотрел, как тени отслаивались от савана Существа, чтобы поддержать разрушавшийся купол. В какой-то момент, когда чернильные слои сдвинулись, он увидел, как внутри савана что-то вздрогнуло.

– Конечно, я не один, – произнёс Тинн.

ТЫ ТАКОЙ ЖЕ, КАК Я. ТЫ НЕ НА СВОЁМ МЕСТЕ. ТЫ ОДИН. ТЫ ОДИН. ТЫ ОДИН.

– Как ты? – переспросил Тинн. – Постой. А ты одиноко?

Страх Тинна начал уходить.

В этот миг Существо – уставшее и голодное, и да, глубоко одинокое – решило просто побыстрее съесть этого сопляка и покончить со всем этим.

В глазах у Тинна потемнело.

Энни крепко держала Коула за руку, когда они все вместе приблизились к огромному шару. Кулл вытянул палец и дотронулся до него.

– Отч! Твёрдое, как железо, да. И холодное, как лёд.

– Это цельный купол, – объяснила королева, обходя его по периметру. – Ни отверстий, ни окон. Разве что кое-где наслаивается на лианы.

Фэйбл уже превратилась в медвежонка и рыскала у основания купола, где тот соприкасался с землёй.

– Фэйбл, осторожно, – предостерегла её мать. – Не подходи так близко.

– Уходит глубоко вниз, – сообщила Фэйбл, когда снова стала девочкой. – Я не достала до дна. Очень холодный. Не нравится мне это.

– Вы слышите? – прервал их Коул. – Все прекратите говорить! Слушайте!

Все замолкли. В течение нескольких секунд единственным звуком в лесу оставались птичье щебетание вдалеке и ровный шум ветра в ветвях. Энни стиснула руку Коула. И тут купол перед ними вздрогнул, и трещины в нём затянулись так же быстро, как до этого возникли.

– Он там! – закричала Энни. – Он внутри!

– Ты уверена?

Королева смогла что-то разглядеть внутри шара. Это мог быть мальчик, но только он был таким же тёмным, как и сам купол.

Энни бросилась на купол, колотя в него кулаками и царапая, но с таким же успехом она могла кидаться на ледник. По её рукам пробегала боль от каждого удара и от ледяного холода чёрной, как вулканическое стекло, стены. В следующую секунду рядом с ней возникла огромная бурая медведица. Она чувствовала, как от тела королевы исходил жар, когда медведица встала на дыбы и принялась скрести купол своими гигантскими лапами. Но на нём не появилось ни единой отметины.

– Ар-р-р! Не выходит, – воскликнула Энни. – Не поддаётся.

Она ударила в стену ногой, но от этого по ней пробежал спазм боли, и только.

– Нет, смотри! – позвал Коул. – Что-то происходит! У вас получается!

Энни отошла на шаг назад.

– Не думаю, что это сделали мы.

Чернильная поверхность над ними злобно вращалась и пульсировала.

– Дети, отойдите, – сказала Энни.

Они даже не успели пошевелиться, как весь купол лопнул, как огромный пузырь. Ошмётки теней попадали на землю, словно только что сброшенные змеиные шкурки. Везде, где эти зловещие обрывки соприкасались с землёй, трава превращалась в пепел. Внутри круга мёртвой земли стояли две фигуры, обе покрытые одинаковой материей, состоящей из тьмы.

– Тинн! – закричала Энни.

Тинн не повернулся на звук голоса матери. Тени, которые до этого нависали над его головой, теперь развевались вокруг его тела, прилипая к нему как рваная мокрая простыня. Существо поменяло тюрьму Тинна в виде купола с высоким потолком на удушающий погребальный саван. Тинн сопротивлялся, размахивая руками и хватаясь за всё подряд, но покрывало из черноты целиком окутывало его.

– Отпусти его! – закричала Энни.

УЖЕ ПОЗДНО.

– Ещё чего! – крикнула Фэйбл и бросилась вперёд.

Существо едва повело одной рукой, и рассеянные по земле ленты теней обрели новую жизнь, раздуваясь и завиваясь, снова превращаясь в живые лианы. Ближайший жгут перехватил Фэйбл, когда она делала очередной шаг, и поднял её, вырывавшуюся и сопротивлявшуюся, в ледяной воздух.