Вероника Коссантели - Изумительная Страна Снергов [litres]

– Это своего рода упражнение, – оправдал он такое нарушение дисциплины в разговоре с мисс Крипнинг. – И, как известно, приток крови к голове улучшает работу мозга.

Пип услышал, как у него в ушах запульсировала кровь, и, нахмурившись, уставился на глазурные слова. Его собственное имя и имя Флоры было легко разобрать, и ещё одно слово он тоже знал – «Королева». Кое о чём он мог просто догадаться.

– «Её Величество Королева Чести Снергов…»

Дальше Пип не продвинулся. У Тигра была короткая память на выговоры. Покрутив носом, он осторожно вышел из-за ног Флоры и вдруг стремительно рванулся вперёд. В считаные секунды от королевского приглашения не осталось ничего, кроме нескольких крошек.

– Ох, Тигр! – укоризненно воскликнули Пип и Флора дуэтом.

– Есть между установленными приёмами пищи… – начала мисс Ваткинс.

– Не позволено? – продолжила Флора.

– Не приветствуется, – сказала мисс Ваткинс. – Смею надеяться, его вытошнит этим печеньем.

– Даже если так, мы не сможем прочитать, что там было написано, – печально сказал Пип.

– Не всё потеряно, – вмешалась мисс Ваткинс. – Я знаю, что там было написано. Вы двое приглашены к Королеве на пир. Там Горбо наградят Медным Мускатным Орехом за храбрость, хотя и необоснованно, и верность друзьям. Король Кул даровал ему титул: Почётный Рыцарь-Путаник, сэр Горбо Обжора. Они хотели вознаградить Горбо количеством верёвок, равным ему по весу, но столько верёвок просто не нашлось.

– Когда мы отправляемся? – поинтересовался Пип.

– Прямо сейчас, – сказала мисс Ваткинс, и в этот момент раздался звук горна. – Королева распорядилась организовать ваше путешествие.

Соскользнув со скамьи, Пип и Флора вскарабкались на подоконник и выглянули в окно. Там в саду, освещённом золотыми лучами солнца, игра в крикет была уже забыта. Дети с разинутыми ртами во все глаза смотрели, как между рябиновыми деревьями степенно вышагивает страус. Сидевший на нём верхом Помпо во второй раз протрубил в горн. Следом за страусом вперевалку шествовал медведь… нет, два… нет, три коричных медведя. На одном из них покачивался в такт движению не кто иной, как Горбо, улыбающийся от уха до уха.

– Горбо! – Дети метнулись к двери. Флора добежала первой. Внезапно остановившись, она повернулась и посмотрела на мисс Ваткинс.

– У меня есть кое-что… кое-что, что я давно хотела вам отдать, – сказала она. Порывшись в кармане, Флора достала из него небольшую вещицу и протянула руку. С её пальцев свисала нитка коралловых бус с половинкой маленького серебряного сердца. – Она… Кое-кто дал это мне. Но я думаю, что принадлежать это должно вам.

– Спасибо, Флора.

По лицу мисс Ваткинс невозможно было понять, что она думает, принимая вещицу. Открыв шкафчик, она достала старую, словно обросшую ракушками жестяную коробку – ту самую, в которой когда-то на берег вынесло двух младенцев. Подняв крышку, мисс Ваткинс вынула из коробки какой-то предмет.

– Долгое время они были разъединены, – произнесла она. – Очень долгое время.

На её ладони лежали две половинки сердца – одна яркая и блестящая, вторая тусклая и зеленоватая.

– Никто не рождается полностью хорошим, – сказала мисс Ваткинс. – И никто не рождается полностью плохим. У каждого сердца несколько сторон. Что важно, так это то, какой стороне вы позволите управлять вами. – Убрав коробку, она улыбнулась детям. – Не заставляйте ваших друзей ждать. Пора отправляться в путь.

– Но ведь мы вернёмся? – спросил Пип, внезапно встревожившись. – Вернёмся, правда?

– Есть немало интересных мест, – поддержала его Флора. – Но принадлежим мы только одному месту – «Солнечной бухте».

– Придёт день, когда приют станет слишком тесен для вас, – предупредила их мисс Ваткинс. – Как и Генриху Корнелиусу, вам нужны более глубокие воды, чтобы свободно плавать.

– Пока ещё не нужны, – сказал Пип. – И ещё сто лет не будут нужны.

– Пока ещё нет, – согласилась мисс Ваткинс. Немало удивив обоих детей, она наклонилась и легонько обняла их. – Езжайте! – приказала она. – Катайтесь на медведях, танцуйте на столах, ешьте торт при лунном свете. А затем возвращайтесь домой.

Я с опаской отношусь к длинным благодарностям – кто их читает, кроме того единственного индивида, которому вы забыли сказать спасибо? – но я никогда не забрела бы в Страну Снергов, если бы не несколько человек.

Эта книга обязана своим существованием господину Уайк-Смиту, который первым вдохнул жизнь в Горбо и Голифоса, Матушку Мелдрум и мисс Ваткинс. Я очень надеюсь, что он простит меня за те вольности, которые я допустила, – и за то, что я сотворила с Балдри.