Мара Вульф - Как шёпот времени [litres]

– Это правда. У вас есть только одно желание.

– Можешь ли ты сказать, находится ли Элизьен в плену в пещере или нет?

– Я просто исполняю желания. Я не справочное бюро.

– Что, если мы растратим желание, а ее там, в плену, не окажется?

Казалось, будто Матильда пожала плечами.

– Как кто-то, кто выглядит таким добрым, может оказаться настолько подлым?

– Я просто делаю свою работу, – невозмутимо ответила она.

Кассиан будто боролся с самим собой.

– Это твой шанс. Элизьен и так уже пропала. Пара дней погоды не сделают. Попроси колодец вернуть тебе зрение и отправь сюда Рэйвен. Она сможет пожелать, чтобы доступ открылся. Элизьен поймет тебя, если она там. – Я бросила на Матильду сердитый взгляд.

– Я не могу этого сделать, – выдавил Кассиан.

– Вам нужно поторопиться, скоро стемнеет, – настаивала глупая тетя-колодец.

Я посмотрела на небо, и правда: дневной свет, пробивавшийся сквозь густые кроны деревьев, становился все тусклее. Скорее всего, это ее рук дело.

– Сделай это, Кассиан!

Я слишком хотела, чтобы он принял это решение. На мгновение даже хотела сама произнести это желание, не дав ему возможности передумать. Воспоминания о темном коридоре все еще пугали меня. Для меня было совершенно естественным видеть все, что происходило вокруг, и я даже не могла представить каково это – жить в вечной тьме.

– Кого ты любишь больше всего? – спросил Кассиан. Он схватил меня за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.

– Э-э. Какое-то неподходящее время для таких признаний. – Я была в замешательстве.

– Ты не должна признаваться мне в своей бессмертной любви. Просто скажи, кого ты любишь настолько сильно, что готова отдать ему свое желание.

Я почувствовала, как краснею.

– Ну, Финна, мою маму, бабушку и Скай, думаю. И, конечно же, моего папу, хоть он и пренебрегает нами постоянно.

– Ты бы пожертвовала своим самым заветным желанием ради них?

– Это вопрос с подвохом?

– Возможно, – он пожал плечами.

– Речь идет о твоем зрении, Кассиан. Ты бы смог снова видеть. Кто станет винить тебя в том, что ты принял это решение?

Он отпустил меня и начал бродить по поляне, как нервный лев. Он провел обеими руками по своим густым волосам.

– Я бы никому не рассказала о том, что у тебя был этот выбор.

– Но я бы это знал.

– С этим ты справишься.

– Вы придете сегодня к какому-то компромиссу? – спросила Матильда.

– Это непростое для него решение, – сказала ей я. – Ты могла бы поступиться своими принципами и дать каждому из нас по желанию.

– К сожалению, это так не работает. Как бы мне ни хотелось это сделать.

– Тогда не дави на него. В конце концов, ему придется жить с этим решением.

– В любом случае я уже знаю, что он решит.

– Ах да, и что же?

– Ты не знаешь, что ли?

– Боюсь, он слишком хороший парень.

Матильда кивнула.

– Хоть он и борется с собой, он не может иначе. – Она взглянула вверх. Небо тем временем окрасилось темно-синим. – Он должен произнести свое желание, – сказала мне она. – Иначе я исчезну и не вернусь до завтрашнего дня. Не рекомендую ходить ночью по этому лесу.

– Кому ты это рассказываешь.

По воздуху разнесся крик, заставивший кровь в моих жилах застыть.

– Мантикора, – беззвучно прошептала я.

Матильда подняла взгляд и кивнула. После этого ее лицо начало расплываться.

– Кассиан! – закричала я. – Она исчезает. Загадай желание! Сейчас же!

Воздух сотрясали взмахи крыльев. Кассиан подбежал ко мне. Я снова услышала крик, но не могла разглядеть чудище.

Кассиан опустился на колени рядом с Матильдой.

– Я бы хотел… – он на мгновение замолчал. – Я бы хотел, чтобы ты показала нам вход в убежище волшебника.

Я с облегчением выдохнула.

Матильда улыбнулась.

– Удачи, дети. – Ее лицо снова обратилось в камни, из которых оно сложилось. Деревья за колодцем раздвинулись, открывая вход в пещеру, находившуюся всего в нескольких футах от нас.

Я взяла Кассиана за руку и побежала ко входу. Крики мантикоры становились все громче, как и удары ее крыльев. Я поняла, что она находилась прямо за нами. Ударная волна от взмахов крыльев отбросила нас в пещеру, в которую она не смогла последовать. Я отпустила Кассиана, чтобы остановить свое падение, и проскользнула в проход. Когда я ударилась о стену, мне показалось, что каждая косточка в моем теле раздробилась на мелкие кусочки.

У Кассиана, по-видимому, не было такой проблемы. Через несколько секунд он оказался рядом со мной.