Мара Вульф - Как шёпот времени [litres]

«Не доверяй эльфам», – сказал Кадир. Как я могла быть такой идиоткой? Я неделями убивалась по нему. Расправив плечи, пошла быстрее. Такого со мной не повторится.

Молчание между нами пробирало до костей. Я ни разу не повернулась к нему, а лишь пялилась на свои ноги, которые машинально делали один шаг за другим. К каждому новому указателю я прикасалась чрезвычайно осторожно, чтобы они снова не рухнули. После пятого или десятого перекрестка – я уже перестала их считать – в поле моего зрения появилось какое-то здание.

Это было что-то вроде беседки, деревянные колонны которой поддерживали крышу из листвы. Бесчисленные филигранные орнаменты соединяли деревянные распорки между ними. Белое море цветов, которое, казалось, расступалось перед нами, окружало беседку.

– Мы на месте, – объявил Кассиан.

Последние метры я почти пробежала. Я справлюсь с этим! Мне надо показать этому уроду, где раки зимуют!

Перед ступеньками, ведущими в беседку, я остановилась. Никого и близко не было видно.

– Она придет, когда ты будешь к этому готова, – объявил Кассиан, который, разумеется, следовал за мной по пятам. Он прислонился к одной из колонн.

– Я готова.

– Не готова. Сядь в середину храма, – приказал он. – Перед маленькой чашей.

Я неохотно села на пол по-турецки. Это последний раз, когда я позволяю этому эльфу мне подсказывать.

– Вибора разве не против, что ты тут бродишь? – буркнула я. Гнев горел во мне.

Как он мог так обмануть и использовать меня? Неужели он настолько озлоблен из-за своей слепоты, что ему совершенно плевать на чувства других людей?

– Ты должна взять свои чувства под контроль, – невозмутимо велел мне он. – Закрой глаза и сделай глубокий вдох.

Больше всего на свете я хотела бы вскочить с места и выцарапать ему глаза. И только сейчас поняла, что в это мгновение мой мысленный занавес исчез.

– Ты все еще сможешь сделать это, если не справишься со своим заданием, – быстро ответил Кассиан.

Я впилась ногтями в ладони, пока не стало больно, и сосредоточилась на русском шахматном приеме, которому научил меня отец в интернете четыре дня назад. Белая пешка с Е2 на Е4, затем белая пешка с G1 на F3 бьет черную пешку противника после первого хода. Я чувствовала, что успокаиваюсь. Я не дам ему этого удовольствия и не стану терять самообладание. Он так этого ждал.

– Если ты готова, тогда пей, – приказал он.

– Что пить?

– Из чаши. Что еще?

– И что это такое? Вдруг это отравлено?

– Так ты хочешь поговорить с Виборой или нет?

– Хочу, но Перикл сказал, чтобы я ничего не ела и не пила в этом лесу.

– Ну раз уж Перикл так сказал… – Кассиан усмехнулся.

Я потянулась за чашей и выпила воду со всей жижей, которая там плавала.

Тут же почувствовала покалывание на языке, мои слизистые оболочки стянулись, и я начала бояться, что меня сейчас стошнит. Еще никогда у меня во рту не было ничего столь отвратительного. На вкус похоже на смесь гнилых листьев и прокисших яиц. Слизистая масса скользнула вниз по моему горлу.

– Что, черт возьми, это такое? Просто разбить мне сердце недостаточно? – закричала я на Кассиана, когда мой рот, пищевод и желудок внезапно загорели огнем. – Ты меня еще и убить хочешь? – Мои глаза тоже жгло, и все мое тело, вплоть до самого дальнего уголка, охватило невыносимым жаром.

Кассиан тихо рассмеялся. Я попыталась встать. Желание причинить ему боль с каждой секундой становилось все сильнее. Не успела я пошевелиться, как меня пригвоздило к полу. Лицо Кассиана расплывалось перед моими глазами. Лес растворялся. Между тем каждый дюйм моей кожи пылал огнем. Разум отделился от тела, и я с изумлением посмотрела вниз. На моей коже горели крошечные языки пламени.

Кассиан вбежал вверх по лестнице ко мне. Его ноги едва касались ступенек. Он поймал меня, когда я упала.

– Элиза, – прошептал он, ласковыми движениями убирая волосы с моего лица. – Просто отпусти себя.

Мой дух вернулся в мое ноющее тело, и я вдруг почувствовала себя пьяной. Все вокруг закружилось, и я с трудом подавила желание хихикнуть.

Я как раз собиралась сказать Кассиану о том, что он был глупцом и даром мне не нужен, как вдруг из леса хлынул яркий свет. Из света появились женщины, одетые в длинные струящиеся одежды. Возглавляла колонну женщина, закутанная в светло-зеленое одеяние. Ее волосы были заплетены в красивые косички и обвиты вокруг головы. Несмотря на все это, она казалась почти бестелесной. Ее образ окружало сферическое свечение. Она доброжелательно мне улыбалась, но я бы с радостью убежала прочь. Чем ближе она подбиралась, тем отчетливей я видела змей, которые окружали ее горло и руки. Я ненавидела змей. Это медуза? Тогда мне нельзя смотреть ей в глаза. Или я превращусь в камень. Но не могла оторвать от нее взгляд. Мне почти казалось, что я окаменела: не могла пошевелить даже пальцем. Однако я почувствовала крепко обхватывающие меня руки Кассиана. И хотя знала, что это стоило ему большого преодоления, его близость утешала меня. Если бы только карусель в моей голове остановила свой ход… Как я смогу сформулировать ясную мысль? Мне было хуже, чем после трех бокалов водки с колой.