Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

Я отпрянула от двери, зажав ладонью рот. Финал противостояния знаменовал характерный стук, с каким голова Альсафи покатилась по полу.

Мгновение Нашира смотрела на труп – мгновение, показавшееся мне вечностью, – а потом круто развернулась, и меня вновь опалило адским огнем. Если я не умру сегодня, она будет преследовать меня до конца дней и не остановится, минуй хоть десять лет, хоть миллион. Нашира не успокоится, пока не добьется своего. Я подобрала с пола магнитный ключ и бросилась наутек.

По углам обзора вспыхивали черные точки. Ступни горели от соприкосновения с каменным полом, легким отчаянно не хватало кислорода. На губах появился солено-металлический привкус. От невыносимой боли к горлу подкатывала тошнота. Ноги подкосились, я свернулась калачиком в темноте, слушая лихорадочный стук сердца.

– Восстань из пепла, темная владычица. Ты справишься, – умоляла я себя шепотом.

Кое-как мне удалось подняться. На стенах багровели отпечатки моих ладоней. Не могу больше. Так и умру, не добравшись до кабинета инквизитора.

В глаза вдруг бросилось изречение Фрэнка Уивера, выгравированное над дверью: «Обязуюсь расширить наши владения от края до края земли. Да не ослабеет наша обитель во веки веков».

Внутри угадывался лабиринт. На лбу у меня выступил пот. Роба пропиталась кровью. Голова кружилась. Сознание норовило померкнуть. Долго мне не протянуть. Я сунула ключ в скважину и плечом навалилась на створку.

Кабинет поражал богатым убранством, с портретов взирали верховные инквизиторы минувших эпох. Возле огромного, во всю стену, окна высился дубовый стол, увенчанный деревянным глобусом. И ни следа Уивера. Мои ноги бесшумно ступали по ковру.

У книжного шкафа маячила фигура. Рыжие волосы, цвета запекшейся крови на моем теле, спускались до пояса. Женщина обернулась. Я вскинула пистолет. В бледном свете, пробивавшемся снаружи, ее кожа приобрела восковой оттенок.

– Махоуни.

Я не шелохнулась.

Скарлет Берниш шагнула ко мне и подняла руку:

– Махоуни. – Холодные голубые глаза пытались поймать мой взгляд. – Опусти пистолет. У нас мало времени.

Губы, привыкшие лгать.

Мне уже доводилось держать на мушке верховного инквизитора. Теперь настал черед верховной вещательницы. Впрочем, тогда мы просто мерялись силами, сейчас же на кону стояла жизнь.

Берниш подняла вторую руку, словно капитулируя, и сказала:

– Зимняя вишня.

На мгновение я опешила. С чего бы ей вдруг ссылаться на язык цветов? А в следующий миг…

Зимняя вишня.

Обман.

Агент Альсафи.

Скарлет Берниш, воплощение «Ока Сайена», сообщавшая населению новости с тех пор, как мне стукнуло двенадцать. Она была пресловутым агентом Альсафи в архонте. Скарлет Берниш, сообщница Рантанов. Профессиональная лгунья. Идеальный двойной агент.

Скарлет Берниш, предательница Якоря.

Помещение озарил золотой луч. Молниеносным движением Берниш схватила со стола нож для резки бумаг. Лезвие просвистело мимо моего виска и вонзилось легионеру в забрало; алый пластик покрылся трещинами. Рукоять гротескно торчала у него из середины лба. Брызнула кровь. Пошатнувшись, легионер свалился замертво.

Колокола на башне пробили час. Эфир вибрировал от переизбытка смертей.

– Шевелись, Махоуни, – скомандовала Берниш. – За мной.

К нам приближалось целое полчище лабиринтов. Мой взгляд непроизвольно метнулся к камерам наблюдения. Отключены. Берниш надавила на основание бюста инквизитора Мэйфилда, и боковая панель отъехала в сторону.

– Вперед, быстрее! – С этими словами она втолкнула меня в тесное пространство.

Не успела потайная створка захлопнуться, как в кабинет вломился целый отряд. Ладонь Берниш зажала мне рот.

Мы затаились в ожидании. Снаружи доносились приглушенные голоса, наконец раздался топот удаляющихся шагов.

Берниш убрала руку. Тишину нарушил треск, вспыхнула галогеновая трубка, в ее свете волосы женщины отливали кровью на фоне бледного лица. Молча мы двинулись по неосвещенному узкому туннелю, где едва хватало места для одного.

Спустившись по винтовой лестнице, Берниш поднесла трубку вплотную ко мне.

– На кого ты работаешь? – прохрипела я. – На Рантанов? На какое правительство или организацию?

– Разрази меня гром, Махоуни, ну и видок у тебя. – Пропустив вопрос мимо ушей, Берниш рассматривала мое изувеченное тело, осколки, застрявшие в руках. – Ладно, не дергайся. Сейчас мы тебя подлечим. Где Альсафи?