Сергей Москвичев - Лев Бессердечный и хозяйка механического кота [litres]

Егерский дом не имел ограждения, как и угодья, чьим забором стали плотные заросли ольхи и кедров, сплетенные воедино лозами вьюнка. Время было послеобеденным, Джеро и Ко надеялись заполучить помощь гида, чтобы пройти по тропкам к предполагаемому месту шабаша злых колдуний.

– Можно побеспокоить стражей леса? – лидер сирот одновременно тихо постучал и открыл дверь. Его взгляд практически сразу встретился с взором пожилой женщины.

– Мы не сторожим то, что никуда не денется, – усмехнулась седовласая дама. – Сынок, встреть гостей!

Женщина удалилась в задние комнаты. Джеро, Керо и Хэчиро вошли, закрыв за собой дверь, когда их встретил званый сын, очевидно, местный егерь.

Никаких одзиги с его стороны в ответ сироты не дождались, хотя сами проявили должное уважение.

– Что забыли в этих краях?

– Нам нужен гид.

– Сейчас не сезон охоты, – егерь посмотрел исподлобья, – на диких животных.

– Зато сезон охоты на ведьм, – заявил Керо, кто его только за язык тянул.

Хозяин сторожки в ответ лишь рассмеялся.

– Проводите нас по узким тропинкам?

– А чего не проводить дурачков, если они хорошо платят.

Ну, вот и приехали бесплатно. Джеро этот поворот не понравился:

– У нас денег нет.

– Тогда удачи, рад был повидаться с городскими, – егерь указал на выход.

Сироты покинули сторожку.

«Ничего, – лихо подумал Джеро, – сами дорогу найдем».

В итоге больше часа было потрачено на хождение по похожим одна на другую полянам, будто по кругу. Чудом выбравшись из чащи к дому егеря, сироты с опущенными головами вновь попробовали обратиться за помощью.

Пришлось отдать алчному гиду все сбережения, даже не задумавшись о том, что в поездке обратно им не получится рассчитывать на помощь Наны. В случае успеха в охоте на ведьм, Джеро и Ко понадеялись договориться с кем-то из проводников, показав им головы ужасных исчадий и в случае помощи с проездом, поделиться наградой от Раста.

– Я проведу вас в нужное место, но как только солнце скроется за горизонтом, покину вас.

– Эй! А как мы будем выбираться обратно?

– Просто запоминайте путь.

Вновь войдя в заколдованный лес Джеро с подручными следовал за егерем по узким тропам, выходящим на опушки с минимальными отличиями. Гид принюхивался и прислушивался, после чего показывал следующее направление. Бывало, что они возвращались той же тропой, но оказывались на иной полянке. Минимально, но они отличались: где-то был пень или два, на одной слышалось течение ручья.

– Запоминаете направление?

Джеро кивнул. Запомнить требовалось немало, но это было столь важно, что всё внимание концентрировалось на ориентирах и номерах тропинок, которые в своем сознании обозначил лидер сирот:

– Вы тоже страхуйте, – он обратился к Керо и Хэчиро.

Итогом похода стал выход к широкому оврагу, через который вела деревянная кладка.

– Ну, вот и пришли. Ищите ведьм на той стороне.

– Значит, они существуют? – Хэчиро выглядел напуганным, и развеселил егеря своим вопросом. Джеро отвесил ему подзатыльник.

– А ты думал мы воздухом свежим подышать приехали?

– Всё ребятки, ступайте. Солнце садится.

Зловеще и сюрреалистично лес погрузился в полный мрак, когда нога сироты, замыкающего тройку, ступила на другую сторону оврага. Мурашки забегали.

– Газовые фонари не включать без надобности. Мы должны обнаружить ведьм, а не они нас.

– Богиня на нашей стороне, – тихо произнес Керо.

– И ножи, и молоты, и осиновые колья, – поддержал боевой дух Хэчиро.

– Это хорошо. Я чувствую, что наша цель близко.

Лес утонул во мраке, как в адской смоле.

– Может пора включить фонари? – проскулил Керо.

– Нет, постой, – оборвал его Джеро, схватив компаньонов за руки. – Там вдали!

Среди толстых нитей извилистой паутины сухих ветвей навстречу смельчакам пробились первые отблески света. Робко и тихо, стараясь прощупывать почву под ногами, чтобы не раздавить хрустящие палки, смельчаки двигались вперед, как мотыльки на огонь.

Притаившись в зарослях, сироты смогли разглядеть действо, происходившее на поляне.

Среди вековых кедров и размашистых сосен в отблесках кострища кружились девушки и женщины в светлых балахонах. Они напевали пронзительную песнь, которая из мелодичных ласкающих слух звуков постепенно вонзалась ножом прямо в мозг, незаметно сменяясь ужасающей какофонией. Вибрации и обжигающие волны холода доходили до Джеро и его компаньонов. Внутри сироты всё сжималось.