Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

– Кущая мека, – благоговейно прорычала она, глядя на прожилки серебристого света, которыми он украсил обсидиан.

Он вернул ей стрелу, и она все поняла. Вскинув взгляд, она отследила очередного демона, тщательно прицелилась и выстрелила. Демон с воплем свалился с насеста.

– Кущая мека! – Другие бросились вперед, протягивая оружие и снова и снова повторяя эти слова.

Арлен выцарапывал на обсидиане метки, впервые за тысячи лет вооружая недрожителей против их тюремщиков.

– Чего ты думаешь добиться? – прошипел мозговой демон. – Этого мало. Тебе не победить стражей улья, научив животных рисовать корявые метки на скалах.

– Видимо, нет, – улыбнулся Арлен. – Но я наверняка отвлеку их.

– Кущая мека! – Старая карга потрясла копьем, и новое племя взревело, воздев свое грубо помеченное оружие.

– Эррам! – скандировали они. – Кущая мека!

Старухи аламен фэ сложили для своего племени предание, как чинские жонглеры, пользуясь смесью из жестов, имитационных звуков и ломаного древнекрасийского языка, который Джардир кое-как понимал.

С подходом новых племен число женщин, оповещавших о пришествии Эррама со священными метками, росло. Уже сотни недрожителей обзавелись грубыми метками, нарисованными или вырезанными на оружии. Они быстро пустили их в ход, напитываясь силой от каждого убитого алагай.

Алагай Ка, недовольный поворотом событий, притих, но у Джардира остались сомнения.

– Врага им не победить, – сказал он. – Что же мы делаем – спасаем аламен фэ или обрекаем на гибель?

– Забери меня Недра, если знаю, – ответил Пар’чин. – Я никогда не верил в Небеса, но всегда хотел умереть с копьем в руке. Они заслуживают того же. Может быть, такова воля Эверама; может быть – нет.

– Обычно ты уверенно говорил, что Его не существует, – сказал Джардир.

Пар’чин вздохнул:

– Я уже во многом не уверен. Эти люди могут помочь – отвлекут улей, пока мы будем делать свое дело. Если справимся, им станет легче. Если проиграем – им все равно не жить, когда закончится кладка.

Джардир взглянул на него, и показалось, что трещина, разделявшая их все эти годы, закрылась.

– И в самом деле – какая разница, следит Эверам или нет?

– Обычно ты не сомневался, что Он смотрит, – заметил Арлен. – Готов был убить меня за неверие.

– Я уже во многом не уверен, – повторил за ним Джардир. – Но понимаю, что причинил тебе зло, мой верный друг.

– Да, может быть, – отвел взгляд Пар’чин. – Или наоборот. Прошлое есть прошлое. Его незачем пережевывать.

Пожар в цитадели герцога потушили, но с наступлением рассвета ворота не открылись. По всем, кто приближался, со стен стреляли Горные Копья. Метчики, повиснув в ременных петлях, придавали символам странные конфигурации. Раген не сомневался, что во дворе строится великая метка.

В канализации кишели подземники, и милнцам оставалось только следить за их передвижением. Чем ближе была крепость Юкора, тем гуще набивались в туннели демоны.

Рагену следовало поспеть в тысячу мест и переделать тысячу дел, а он расхаживал по приемной в обществе людей, которые друг друга ненавидели.

Дерек и граф Брайн обменивались гневными взглядами поверх десятилетнего Жефа. Его судьбе предстояло сегодня так или иначе решиться, но сам мальчик не выказывал желания идти ни к тому, ни к другому.

Брайн ждал со своим и Юкора внуком – Томой, сыном принцессы Гипатии. Рачитель Роннелл опекал Симона, старшего сына принцессы Элии. Мальчикам, известным озорникам, едва перевалило за десять, но они сидели смирно и мрачно рассматривали ковер.

Собравшиеся в зале особы благородных кровей томились в безмолвном ужасе. День, о котором все мечтали, обернулся кошмаром.

– Проклятье, почему же так долго? – Раген ударил кулаком в ладонь. – У меня есть дела поважнее, чем торчать тут и ждать, пока они совещаются.

– Наглец! – скривился граф Брайн. – Думаешь, уже победил?

– Мне наплевать, кто победит. Неужели так важно голосование совета матерей, когда посреди Милна зияют раной врата в Недра?

Дверь распахнулась. Кирин уставился в пол, избегая взгляда Рагена.

– Милорды, вас готовы принять.

Председательствовала мать Джоун. Она не любила Рагена, и чувство было взаимным. Гипатия и Элия сияли, стоя рядом с бесстрастной матерью Керой. Элисса, с фарфоровым лицом, сидела подле материнского кресла-каталки.