Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Элисса вскинула стило:

– Я могу…

– Нет! – бросила Анет. – Ты убьешь эту женщину своим лечением. Снимите с нее доспехи.

Подмастерья перерезали ремни и сняли нагрудную пластину, затем распахнули пробитую куртку и блузку. Гвардеец сдавленно пискнул и отвернулся.

– Это обычные груди, мальчик, – сказала Анет. – Тебя вскормили такими же. Взгляни. Посмотри, на что способен демон, даже когда выдерживает броня.

Юный гвардеец повернулся к своему сержанту, но тут же зажал рукой рот и побежал блевать.

Раненая забилась отчаяннее; она силилась наполнить воздухом чернеющую грудь, лицо стало лиловым.

– Держите ее. – Мать Анет протерла пораженный участок спиртом, взяла стилет и воткнула в грудную клетку.

Кровь брызнула фонтаном, и женщина судорожно вздохнула.

– Обломки ребер вонзились в левое легкое, – сказала Анет. – И если применить магию…

– …то легкое зарастет, а кость так и останется внутри. – Элисса в ужасе прикрыла ладонью рот.

– Мне нужно сделать разрез и расчистить для тебя место. Продержишь ее в живых? Чтобы я сделала дело?

– Не знаю, но попробую, – ответила Элисса.

– Я все равно не уверена, что сумею ее спасти, – сказала Анет. – Попытка – это все, на что способна травница.

Подмастерья взялись за насос и принялись подавать воздух. Анет резала, а Элисса рисовала и заряжала метки, чтобы аура женщины оставалась сильной, а сердце билось. Кость извлекли из легкого щипцами. Затем раненую придерживали, пока Элисса слой за слоем залечивала рану изнутри.

– Невероятно, – сказала Анет. – Такое крохотное перышко, а властно над жизнью и смертью.

– Поверь мне, травница, даже магия не всесильна. – Элисса взялась за трость и встала, скрипнув зубами от боли.

Анет замерла. Она лично осматривала ноги Элиссы и обнадежила ее не больше, чем травница Керы.

– Прошу прощения, ваша светлость. Я не хотела…

– Не будем об этом. – Элисса повернулась к молодому гвардейцу. – Возвращайся в свой отряд.

– Да, ваша светлость. – Тот поклонился, взял на плечо горное копье и пошел на передовую.

Со всех сторон прибывали все новые раненые, крики множились. У Элиссы кружилась голова от дыма и запаха крови. Она понемногу прикладывалась к стилу, но боль и слабость в ногах, хотя и уменьшались, никогда не проходили полностью.

– Как вы себя чувствуете, ваша светлость? – В искательный голос Анет вернулись командные нотки. – Когда вы в последний раз ели? А пили достаточно?

– Все хорошо, – ответила Элисса. – Мне просто… надо подышать свежим воздухом.

– Конечно. Я велю кому-нибудь из девочек…

– Не надо, – перебила ее Элисса. – Мне нужно немного побыть одной.

– Как прикажете, ваша светлость.

Элисса быстро отвернулась, чтобы травница не увидела гримасу боли, с которой она сделает первый мучительный шаг. Затем вошла в ритм и двинулась медленно, но уверенно, вернув походке толику достоинства.

Она вышла из Школы травниц во двор библиотечного кампуса. Стояло лето, но порыв холодного ветра выдернул из волос шпильки.

К ней сразу потянулись томившиеся снаружи женщины. Все ждали появления герцогини, чтобы она утвердила какой-то список, ответила на донесения, уладила споры, разобралась с неприятностями.

– Не сейчас, сударыни. – Голос Элиссы снова стал властным. – Ступайте в библиотеку и найдите мать Мери. Я скоро приму всех по очереди.

Переглядываясь, женщины не трогались с места, пока не вышла и не хлопнула в ладоши мать Джоун.

– Вы слышали ее светлость!

Те заприседали в реверансах и, натыкаясь друг на дружку, поспешили в библиотеку. Всем хотелось стать первыми в очереди ходатаев, и они уже спорили о важности своих дел, обманом выгадывая место поближе.

– Спасибо, – сказала Элисса.

– Не стоит, – кивнула Джоун, протягивая руку.

Элисса благодарно на нее оперлась и пошла к Хранителям. Исполинские статуи, которые окружали кампус с библиотекой и собором в центре, образовали самую прочную в городе меточную сеть.

Периметр чинно патрулировали библиотечные стражи. До них доносились визг демонов, трели музыкантов Кирина и грохот уличных боев.

Все это звучало невдалеке. Обычно демоны, устрашенные мощью Хранителей, обходили кампус стороной, но наступило новолуние, а Элисса лучше всех понимала, что это значит.

Не успела она оглянуться, как на улице появился и побежал к барьеру огненный демон. Страж уложил его выстрелом из меченого арбалета. Гад еще дергался, когда на соседней улице показался демон каменный, который тоже враскоряку заковылял к сети. По нему открыли огонь, но каменный панцирь был прочен, и стрелы только разозлили подземника. Демон врезался в метки Хранителей, и его отбросило, как малое дитя.