Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Но демон, взявший под полный контроль мастерство Шанджата, не сильно заботился о его болевых ощущениях. Когда он заметил свою ошибку, кисть Шанджата уже превратилась в месиво.

– Думаешь, я тупая? – Прибегнув к магии, Ренна укрепила брюшные мышцы. Ее дитя плавало под защитой брони, прочнее меченого стекла. – Я видела в ксаре, как ты пялился на мой живот.

Замешательство демона подарило ей лишний миг, и Ренна ударила Шанджата в грудь. Ударные метки на кулаке вспыхнули. Она почувствовала, как хрустнули ребра. Он отлетел на несколько шагов и приземлился с удивительной грацией.

Ренна уже была на ногах. Костяная рукоятка ножа прочно сидела в руке и пульсировала от силы.

– Я мог бы сказать, что в этом нет ничего личного, – проговорил Шанджат. – Моя раса борется с вашей, и мою десницу направляет стремление выжить.

Она была проворнее, сильнее, но тем не менее Шанджат отбивал ее выпады, пока не перехватил и не заломил руку. Он медленно придвинул к животу Ренны нож, так и сидевший в ее кулаке. Заряженный магией клинок – один из немногих предметов, опасных для чрева.

– Да, я мог бы так выразиться, – шепнул Шанджат, – но это будет ложью.

Ренна помнила, как впервые порезалась этим ножом. Ей было пять, и после забоя скота Харл велел вытереть лезвие. Клинок, уже тогда острее бритвы, прошел сквозь тряпку, будто ее не было вовсе, а на ладони оставил тонкую линию.

Мать ахнула, но Харл только хрюкнул и поднял руку, не позволяя ей подбежать и помочь. Он ухватил Ренну за крохотную кисть и приблизил ладошку к ее лицу, заставив смотреть на красневшую рану.

«Нож похож на коварную старую псину, – говаривал Харл. – Кусает, что велишь, но, если ты недоумок, он и тебя укусит».

Ренна стиснула зубы, толкая лезвие назад. Она слышала, как к ней торопятся Арлен с Джардиром, но они не успеют вовремя.

Она задышала, восстанавливая в памяти движения, которые показывала Шанвах. Затем резко разорвала и обратила захват.

«Истинное поле брани – это земля, сестра, – учила Шанвах. – Повергни на нее противника, установи контроль и подчини его воздухом или кровью».

Сейчас Шанвах лежала без чувств – возможно, мертвая. Настало время покончить с Алагай Ка, пусть даже им придется самим добираться до Недр.

Но это не означало, что нужно отправить за ним и Шанджата. Прижав его непокорные руки, она изогнулась и просунула ногу между Шанджатом и демоном. Затем, толкнув, разорвала его одежды и отшвырнула демона подальше, чтобы зарядить его татуировки и не убить воина.

– Не хуже солнца поджарю тебя! – прорычала она.

Арлен и Джардир неслись к ним, сверкая приуготовленной силой. Бежать королю демонов некуда…

Алагай Ка отлетел не так грациозно, как Шанджат, и врезался в сталагмит. Когда он остановился, Ренна собралась прыгнуть, но вдруг растерялась: сталагмит ожил и обернулся вокруг демона.

– Хамелеон! – крикнула она, хотя все уже поняли.

«Дура! – выбранила она себя. – Демон давно это задумал, и мы угодили в самые когти».

Все трое – Ренна, Арлен и Джардир – послали мощные разряды энергии, но демон стряхнул их, а сталагмит разлетелся в пыль. Не медля ни секунды, они устремились сквозь пелену.

– Я применил корону, он у меня в пузыре! – крикнул Джардир. – Теперь не уйдет!

Хамелеон скрылся из виду только на миг, но, когда зрение Ренны прояснилось, он уже разбух и обзавелся шипастой броней скального демона и рогатыми щупальцами водного. В пасти, где поместились бы ее плечи и голова, рядами выросли четырехдюймовые зубы.

– Мозговик еще скован татуировками! – прокричал Арлен. – Он где-то там, оборотень ему вместо доспехов!

Он нарисовал метку против хамелеона, и демон впечатался в стенку джардирова пузыря. Тварь растеклась, стала плоской, и Ренна заметила в ее середке бугор. Она прыгнула с ножом наготове. Больше она не зазевается.

Хамелеон пополз прочь, опережая ее и выстреливая щупальцами, стараясь отшвырнуть всех троих. Опытные Ренна и Джардир принялись рубить отростки. Хамелеоны излечивались мгновенно, но заново отрастить утраченное не могли.

Знал об этом и Алагай Ка. Щупальце было толще клинка, и демон принял удар, чтобы хлестким ответным достать Ренну сзади. Упав на колени, она увидела краем глаза Арлена.

Он не смог ни увернуться, ни отвести другое щупальце меткой, а потому схватил его голыми руками и пропустил через могучие мышцы смертоносную магию. Тогда он увидел Ренну и округлил глаза:

– Рен!

Демон воспользовался его невниманием. От конечности, которую держал Арлен, отщепилась вторая и быстро начертила метку, после чего тот опрокинулся навзничь. Следующая метка обрушила на Арлена кусок потолка.