Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

– Но как? – недоуменно спросил Джардир. – Стены не пропускают их в город.

Гвил прыгнул с низкой крыши, доказывая его неправоту. По воздуху чиркнули когти. Тварь показалась нематериальной, даже очутившись перед глазами. Она не рычала, и крыша не скрипнула и не дрогнула от прыжка. Существо действовало бесшумно, как тень.

Даже застигнутый врасплох, Джардир вовремя преградил ему путь копьем, однако гвил пролетел сквозь древко и метки.

Но когти у этого порождения дыма оказались вполне прочны. Прорвавшись сквозь защитный барьер, пес войны распорол одежду Джардира и глубоко ранил тело. Тот пошатнулся, на древнюю булыжную мостовую хлынула кровь.

– Нас окружили, – буднично бросил Шанджат, словно высказался о погоде.

До Ренны отовсюду доносилось клацанье твердых, как обсидиан, когтей. Гвилджи не удавалось увидеть в лоб, но она засекала их периферическим зрением.

И они смердели. Вонь лучше прочего выдавала псов. Их были десятки, и они подкрадывались, как кошки.

Джардир быстро оправился, вскинул копье и послал разряд магии в тварь, уже готовую наброситься опять. Молния попала демону-псу в корпус, но беспрепятственно прошла насквозь, и существо прыгнуло.

Из переулка выскочило второе. Шанвах успела выставить щит, и когти с душераздирающим визгом царапнули по металлу. Она принялась колоть тварь копьем. Та упорно скребла по щиту, а острие проходило через нее, как сквозь дымное облако.

Сверху спрыгнули еще три, нацелившиеся на Ренну и Шанджата. Ренна нарисовала воздушную метку и задержала псов достаточно надолго, чтобы отскочить, но их масса была мала, и они возобновили атаку, едва ветер улегся.

Две собаки бросились на Арлена, но тот, находясь в безопасности на великой метке, растаял вместе с ними. Он схватил обеих за горло, пребывая в состоянии промежуточном, где важна была не сила, а воля. Арлен подавил ею тварей, заставил сгуститься и резким движением сломал им шею.

– Круговая оборона! – скомандовал он, плавно скользнув к Ренне.

Шанджат немедленно подчинился и встал с другой стороны. Ренне было бы спокойнее, окажись по левую руку пес войны.

Шанвах отшвырнула своего неугомонного гвила щитом и успела примкнуть к Шанджату слева. Джардир замкнул кольцо, встав между нею и Арленом. Он орудовал копьем Каджи, которое обернулось во вращении размытой кляксой.

– Корона! – крикнул Арлен, хватая очередного пса и принуждая его соткаться, чтобы оторвать ему челюсть. – Отгоняй их короной!

– Я что, по-твоему, дурак, Пар’чин? – откликнулся Джардир. – Корона отгоняет их не больше, чем тебя!

– Тогда понятно, почему их не остановили стены, – сказала Шанвах.

– Я же предупреждал о призраках, – подал голос Шанджат. – Трутню нужно оружие.

– Да ни в жисть, – ответила Ренна.

Шанджат вздохнул настолько по-человечески, что впору было забыть о демоне, который им управлял.

– Тогда верните ему щит.

Джардир нахмурился, но все же достал из-за плеч щит зятя и перебросил Шанджату.

Демон мгновенно пустил его в ход, отбивая мелькающие в воздухе когти:

– Рубите когти! Это единственное, что связывает псов войны с вещественным миром. Без них они…

– Не устоят перед зовом Недр, – закончила Ренна и сопроводила очередную атаку пинком.

Перед следующей атакой она «растворила» ногу настолько, чтобы установить связь с гвилом и обездвижить его. Ренна взмахнула отцовским ножом – и окровавленные когти со стуком посыпались на булыжники. Отчаянно взвыв, пес войны полностью растаял, и его засосало в Недра, как пыль в меха.

Джардир отсек когти своему, и тот исчез так же. Нахлынули новые – бесшумные во всем, кроме цоканья. Джардир поднял копье, и отозвались сами уличные камни: они взмыли в воздух и образовали прочную стену. Псы, не имея возможности продраться, завыли, но Ренна усомнилась, что эта преграда их надолго задержит. Гвилджи прибывали со всех сторон.

– Нам надо выбираться из города! – выкрикнул демон устами Шанджата. – Псы войны боятся охотиться в глубинных туннелях!

Он не сказал почему, но причина и так была очевидна. В туннелях ниже окажутся демоны – и, вероятно, в количествах, каких на поверхности и не видывали. Трутни, на которых князь демонов сумеет, может статься, воздействовать даже сейчас.

– И до ворот-то далеко, а из пещеры – вообще, – сказала Ренна.

– Предоставьте это мне. – Джардир сжал зубы, и его аура засияла, а обычные ее трещины и завитки от сосредоточения сгладились.