Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Так иди и разбирайся с ней, а меня оставь в покое!

– Не могу, – покачал головой Хэллоуин. – Я должен вернуть ей то, что ты у нее украл.

– Я ничего не крал, это была сделка!

– Не похож ты на честного коммерсанта, без обид.

– Она не хочет этого! – прошипел Шиоран. – Ты сделаешь ее несчастной!

– Она уже несчастна, а я сделаю ее настоящей. Я сам пытался бежать от себя, меня этому учили с детства. И теперь я знаю, что счастливыми мы можем стать, когда принимаем настоящих себя, и никак иначе.

Вот теперь он мог нанести последний удар. Хэллоуин не жалел дэйти и ни в чем не сомневался, он чувствовал, что поступает правильно.

Его когти рассекли Шиорана пополам, по диагонали – от нижней части массивного живота до левого плеча. Это должно было его убить, это убило бы кого угодно… И его человеческое тело действительно было уничтожено. Но оттуда, из бесконечных слоев жира, вырвалось нечто совершенно новое, гибкое, сильное.

Хэллоуин оказался к такому не готов и не успел защититься. Он почувствовал резкую боль, мир вокруг него закружился, и когда он пришел в себя, то обнаружил, что прибит к стене. Не прижат, а именно прибит: странные тонкие отростки, похожие на окаменевшие ноги паука, пробили его насквозь в трех местах: две прошили живот, одна – грудь, раскроив правое легкое.

Он был ранен и ослаблен, он был не в силах двинуться с места, ему только и оставалось, что смотреть на своего противника.

Похоже, это была истинная форма Шиорана. Она подходила для сражения и даже для простого движения гораздо лучше, чем его грузное человеческое тело. Но при этом Хэллоуин, знавший почти всех нелюдей кластерных миров, не мог припомнить нечто более уродливое, чем дэйти.

Он был почти в два раза меньше своего человеческого тела, но потому и помещался внутри него. Скелет дэйти с изогнутым позвоночником, выпуклой грудной клеткой и узкими бедрами чем-то напоминал собачий, но при этом четыре лапы, способные поворачиваться в любую сторону благодаря немыслимому количеству суставов, чередовались с тонкими ногами-пиками, которые и ранили Хэллоуина. И все же худшей частью Шиорана была голова – она, покрытая бледной кожей, сочетала черты человека и насекомого: маленькие светлые глаза, провалы ноздрей вместо носа, паучьи жвала, за ними – искривленный рот с гнилыми зубами, а подо ртом – нечто вроде круглого жала, истекающего слюной.

Существо было ядовито, и этим ядом оно ослабляло Хэллоуина, не позволяя ему вырваться на свободу.

– Получил свое? – проскрежетал Шиоран. Этот его голос был совсем не похож на человеческий. – Ты призвал меня так, как не призывал никто. Я позволю тебе умереть, зная об этом, а потом я сожру твою плоть – и получу твою силу. Я буду тобой. Ты ничего не добился своей бессмысленной борьбой!

– Ошибаешься, – усмехнулся Хэллоуин.

Он уже чувствовал во рту густую горячую кровь, способности гидры пока спасали его от неминуемой смерти, но его тело все равно стремительно слабело. Впрочем, не настолько, чтобы потерять связь с окружающим миром, и он первым почувствовал то, что Шиоран упустил.

– В чем же? – поинтересовался дэйти. – Что я упустил? То, что ты проиграл мне, как слабейший из людей?

– Нет. То, что я пришел сюда не один.

Она не помнила, как появилась на свет, – это было слишком давно, ее сознание в ту пору оставалось замутненным. Ей даже сложно было выделить момент, когда она начала осознавать себя. Но у мрачных жнецов было время на развитие, ведь им не грозила смерть. Вот и она однажды поняла, что она – отдельное существо, разумное и сильное. Одна из тех, кто занял гордое место на верхушке пищевой цепи. За ними, всего на шаг ниже, были дэйти, а потом уже все остальные. И даже гиганты рарико-менке ее не беспокоили, потому что она могла убить их одним взглядом.

Следующие несколько сотен лет ее все устраивало. Они жила той абсолютной, шальной радостью охоты, которая испокон веков правит мрачными жнецами. Но кому-то этой радости хватает на целую вечность, а ей постепенно все приелось.

Сначала исчез азарт охоты в Междумирье. Потом сошло на нет желание искать все более и более могущественных соперников. И наконец, спустя целую вечность, ей стало скучно даже выбираться во внешний мир.

Такие вылазки, надо сказать, давались мрачным жнецам непросто. Да, они умели свободно открывать порталы, в отличие от тех же дэйти. Но за каждый час, проведенный в другом мире, им нужно было платить энергией убитых ими существ. Чем больше убьешь, тем больше там пробудешь, все просто.