Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Смахнув слезы, Ада принялась зажигать остальные факелы на стенах. Теперь я оценил, как чисто было в подвале. Неудивительно, что Ада велела нам оставить грязную обувь наверху.

Но для этого, как я вскоре понял, была и другая причина.

Мы тотчас приступили к работе – выгрузке шатека. Однако снять цилиндр с фургона оказалось делом нелегким. Он был слишком тяжел даже для наших совместных усилий. Я вздрогнул, вспомнив, как четыре мохнатых создания несли его, закинув на плечи.

Тогда Тайрон взял процесс в свои руки. Под его руководством мы приставили к фургону несколько бревен, соорудив некое подобие пандуса, после чего осторожно скатили цилиндр на землю.

– Осторожнее! Осторожнее! – воскликнула Ада. – Существо внутри очень нежное!

Откатив фургон в сторону, мы распрягли волов.

Тайрон выбрал из них самую сильную четверку и запряг их вместе. Мы же осторожно закатили цилиндр на самый край ведущей в подвал лестницы. Здесь мы обвязали его веревками, которые прикрепили к упряжи волов, и медленно повели их к строению. Так мы бережно, шаг за шагом, спустили наш груз в подвал.

– Пора выпустить шатека, – сказала Ада.

Один конец цилиндра представлял собой отвинчивающуюся крышку. Тайрон предложил помощь, но Ада решительно покачала головой и взялась за дело сама. Остальные придерживали цилиндр. Какое-то время крышка не поддавалась, но в конце концов стала отвинчиваться. Ада посмотрела на нас.

– Отойдите назад, – тихо сказала она. – Его нельзя пугать.

Она отпустила крышку, и та откатилась в сторону. Ада тоже отошла. В следующую секунду из цилиндра потекла темно-коричневая жидкость, становясь от контакта с воздухом вязкой и постепенно превращаясь в желе. Ее резкий запах, казалось, застрял у меня в горле. Я на мгновение задержал дыхание.

– Пары неприятно пахнут, но они не опасны. И скоро рассеются, – рассеянно пояснила Ада, заметив, как Квин сморщила нос.

Затем появился шатек.

Он был размером с пятилетнего ребенка, но с двойным числом конечностей. Тотчас отбежав от нас, он забился в самый темный угол, между двумя зажженными факелами. Здесь шатек лег, подрагивая и распластав по полу темное блестящее тело. Он был хорошо виден – весь, кроме лица, которое он отвернул в сторону. Даже с расстояния я смог его рассмотреть.

Он напоминал насекомое, имел восемь ног, как паук, и весь порос черной блестящей шерстью. Однако его тело состояло из сегментов. Брюшко и грудная клетка имели овальную форму. Крупная голова. Интересно, какое у него лицо?

– Мда, не слишком приятное зрелище! – мрачно усмехнулся Тайрон.

– Ты сказала, что его нельзя пугать! Думаю, пугаться должны мы! – пошутил я, обращаясь к Аде. – Такого отвратительного создания я в жизни не видел.

– Да он даже уродливее, чем кисточки! – поддержал меня Дейнон.

– Будьте осторожны, – предупредила Ада. – Сейчас он слаб. Жидкость в цилиндре служила ему пищей и одновременно ограничивала его агрессию, так что пока опасаться его не стоит. Но после первой кормежки он полностью придет в себя и начнет быстро расти. Вот тогда нужно будет постоянно проявлять бдительность. Временами шатек бывает крайне опасным, но чаще он будет спать.

Я вновь принялся разглядывать нашего питомца. Три сегмента его тела лоснились от похожего на желатин вещества, которое питало его и предохраняло от внешних повреждений, когда он был внутри цилиндра. Когда он наконец повернул к нам голову, я услышал, как Квин ахнула, и сам испытал одновременно отвращение и восхищение.

Черты его лица напоминали женские – широкий чувственный рот с полными губами, кошачий носик и выразительные глаза, опушённые длинными ресницами. Сиди эта голова на женском туловище, это лицо показалось бы необычайно красивым. Внутренний голос подсказывал мне, что, в отличие от лаков Мидгарда, это создание разумно.

– Как я уже сказала, – продолжила Ада, – этот шатек – потенциальная мать лака, или джинна, или даже какого-нибудь гибрида. С помощью слов Нима механик может превратить его отпрыска в то, что ему нужно. Но сначала нужна пища, много пищи. Не заставляйте его ждать!

Закрыв дверь подвала, Ада отвела нас в большой сарай, где Таллус хранил мясо. С потолка свисали засоленные оленьи туши. Тайрон отрезал веревку, на которой висела одна из них, чтобы принести шатеку первую порцию еды. Взяв мясо, мы в очередной раз разулись и вернулись в подвал. Я отодвинул засов и осторожно приоткрыл дверь.

Шатек все так же лежал на полу у дальней стены. Я придержал дверь открытой, и Тайрон на плече внес внутрь оленью тушу. Бросив ее на пол, он вышел к нам за дверь.