Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Мы расположились в переднем ряду. Ада и Квин сидели через десяток мест справа. Заметив нас, обе помахали рукой. Мы помахали в ответ. У обеих губы были накрашены не так, как у всех: верхняя губа – черной помадой, нижняя – ярко-красной.

Сновавшие по проходам букмекеры принимали ставки. Как обычно, было продано немало красных билетов.

Вскоре огромная люстра с тринадцатью рожками начала опускаться вниз – первый сигнал о начале поединка. Все мгновенно заняли свои места.

С грохотом распахнулись обе двери – маленькая дверь «мин» и большая дверь «макс». Бойцы и их облаченные в доспехи лаки быстро заняли позиции. Палму предстояло сразиться с опытным бойцом по имени Маркос. Тот уже три года участвовал в поединках на Арене 13 и неуклонно занимал все более высокие строчки в рейтинге.

Я знал, что Тайрону все равно, победит Палм или проиграет. Для него главное, чтобы тот набрался опыта. Меня же снедала ревность: ведь меня Тайрон пока не рисковал выпускать на арену.

На балконе раздался девичий визг, и юные зрительницы принялись выкрикивать имя Палма. Он улыбнулся и помахал им. Его кожаную куртку украшало изображение серебристого волка – эмблема школы Тайрона. Подтянутое, мускулистое тело Палма смотрелось красиво, и он отлично это знал.

Сегодня на доспехах его триглада не было видно ни единой вмятины или царапины, которые недавно оставил Трим. Начищенные до блеска, они сияли как новые, словно их только что доставили из кузницы. Ничуть не сомневаюсь, богатый отец Палма оплатил их ремонт.

А вот на руках самого Палма были заметны свежие шрамы от недавних порезов, которые нанес ему мой Трим. Два на левой руке и один на правой. Но и у меня были точно такие, причем в большем количестве – напоминание о проигранных поединках.

Невидимый барабан начал отбивать медленный монотонный ритм. Затем между бойцами появилась высокая фигура Главного распорядителя поединков Пинчеона. Во всем черном, подпоясанный красным кушаком, он нес серебряную церемониальную трубу. Пинчеон вскинул руку, и барабанная дробь смолкла. Шумные зрители тоже притихли.

– Начинаем поединок! – гулко пророкотал Пинчеон и отошел к двери «макс». Здесь поднес трубу к губам, издал высокую пронзительную ноту и исчез из виду. Двери громко захлопнулись: бой начался.

Палм всегда был осторожен и не любил подвергать себя опасности. Во время наших с ним поединков я неплохо изучил его тактику. Его репертуар включал в себя одиннадцать маневров, главным образом оборонительных. Порой он действовал предсказуемо. Однако этого знания было недостаточно для верной победы. Его лаки были отлажены на высочайшем уровне, их движения – быстры и изящны. Стоило лаку, защищавшему бойца «мин», приблизиться к его тригладу, как он рисковал получить удар клинком в горловую втулку.

Что произошло и на этот раз. Поединок продолжался всего четыре минуты. Лак Маркоса подошел слишком близко. Удар клинка, сигнал «обрыв» – и лак уже на полу.

Первые вежливые аплодисменты мгновенно утонули в ликующих возгласах поклонников Палма, довольных его победой.

Маркос получил ритуальный порез, и участники боя покинули арену.

– Скучновато, но Палм сработал чисто, – прокомментировал Тайрон, наклонившись ко мне и Дейнону. – Знатоки вряд ли будут в восторге, но парень еще молод. Как только он обретет уверенность в своих силах, все увидят, на что он способен.

В этот момент пламя факелов на арене неожиданно затрепетало.

Воздух сделался холодным, и все вдруг погрузилось во тьму. Мое сердце ёкнуло. Затем факелы вспыхнули вновь, балкон же разразился пронзительными криками, эхом отлетавшими от низкого потолка. Правда, теперь это были не крики одобрения, а вопли ужаса.

Пламя факелов вновь задрожало и потухло. Когда же опять стало светло, я увидел, как объятые ужасом зрители, давя друг друга, устремились по проходам прочь из зала.

На арену пожаловал Хоб.

Через пять минут балкон практически опустел. Остались лишь бойцы, их родственники и самые верные поклонники. Мне было непонятно, почему так много людей убежало, когда появился Хоб. В конце концов, уж им-то точно ничего не грозило.

Я спросил об этом Тайрона. Он ответил, что некоторые люди настолько боятся джинна, что просто не могут находиться с ним рядом. Другие уверены в том, что будущих жертв он выбирает из тех, кого замечает на балконе, хотя никаких подтверждений этому нет.

Тайрон умолк. Лицо его стало угрюмым, и он принялся барабанить пальцами по подлокотнику сиденья. Он был явно встревожен.