Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Наконец музыка смолкла. Ада наполнила четыре бокала чем-то похожим на лимонад. Но это оказалось белое шипучее вино. Пока Ада разливала его, Квин прислонилась ко мне. Мы по-прежнему обнимали друг друга за талию. Или это у меня разыгралось воображение? Неужели она действительно притягивает меня к себе?

Но затем мы разомкнули объятия и потянулись за бокалами.

– Нужен тост, Тал! – распорядилась Ада.

Таллус улыбнулся. Похоже, он был по-настоящему счастлив, особенно когда Ада чмокнула его в щеку и обняла за шею. Он поднял свой бокал и с воодушевлением произнес тост:

– За радость жизни! За счастье живущих! За счастье всех нас! За долгое и благополучное будущее!

Мы выпили вино. Его вкус наполнил меня истинным блаженством.

Это была замечательная вечеринка.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы оставили Таллуса и Квин, и Ада проводила нас с Дейноном до посыпанного золой пространства позади Колеса. Воздух был прохладным, и без куртки меня пробрала дрожь.

– Спасибо, что пришли, – сказала Ада, по очереди обнимая нас. – Вечер был просто замечательный, именно то, что нужно Талу.

– Мне тоже понравилось. Спасибо!

– И мне, – поддакнул Дейнон.

– И еще спасибо тебе за словы, которые ты разработала для Дейнона, – широко улыбнулся я. – Наконец-то я победил этого поганца Палма!

Ада медленно покачала головой. Я же краем глаза заметил, как Дейнон покраснел – второй раз за этот вечер.

– За словы благодари Дейнона, – серьезно произнесла Ада. – Тал взял с меня обещание работать только для него, но поскольку ты был в беде, Квин попросила меня сделать исключение. Однако Дейнон сам написал код. Я лишь ответила на пару вопросов, когда у него возникли трудности. Обычный диалог между учителем и учеником, что-то вроде урока. Дейнон, вне всякого сомнения, лучший ученик из всех, что у меня были, а это говорит о многом. В прошлой жизни я учила немало талантливых шаблонщиков, но такого, как этот парень, встречаю впервые.

С этими словами она обняла Дейнона за плечи.

Позже, когда мы поднимались на холм, где стоял дом Тайрона, я размышлял над словами Ады. Почему Дейнон не признался мне, что это его работа? Получается, что Квин тоже скрыла от меня правду. Это было очень обидно. В то же время я был благодарен за то, что стараниями друзей смог положить конец позорной череде поражений.

– Спасибо, что отрегулировал моего лака, Дейнон! Я тебе многим обязан. Но почему ты не сказал, что это твоя работа? Зачем было писать и читать с листка команды и притворяться, будто их продиктовала тебе Ада?

– Я виноват, прости меня, – смущенно ответил Дейнон. – Но ты ведь знаешь Квин. Увидев порезы у тебя на руках, она поссорилась с отцом. Но потом поняла, что это лишь способ раздобыть разработанные Адой шаблоны. Квин жутко рассердилась на Тайрона и отказалась ему помогать, зато придумала новый план: мол, я напишу шаблоны, Ада же лишь поможет мне, если понадобится.

– То есть Тайрон до сих пор не знает всей правды?

– Квин велела мне держать рот на замке. Тайрон не должен ни о чем догадаться. Но чем дольше я храню это в тайне от него, тем сложнее мне становится. Не люблю обманывать людей.

Мне было грех обижаться. В конце концов, у меня тоже ведь есть тайна: Дейнон и Квин не знают, что Мэт был моим отцом.

– Ада тебя похвалила, и это дорогого стоит. Тайрон в курсе, какой ты умелый шаблонщик?

– По-моему, он начинает догадываться, – ответил Дейнон.

– Когда-нибудь ты превзойдешь его, точно тебе говорю!

Дейнон улыбнулся и покачал головой. У меня же мелькнула мысль, что он уже сейчас пишет шаблоны лучше, чем Тайрон. Например, Тайрон изо всех сил пытался понять, что сделал Дейнон, будучи уверен, что это работа Ады.

Тайрону не терпелось снова увидеть лака Таллуса в деле. Он знал, этот лак отрегулирован на более высоком уровне, чем наши. Следующий поединок Таллуса должен был состояться вечером в среду, третьим по счету. В назначенный час я и Дейнон пришли с Тайроном на арену, сгорая от нетерпения. Какие чудеса боевого искусства покажут сегодня Таллус и его лак?

Балкон был битком набит возбужденными зрителями. Кстати, среди них было много женщин, почти треть из двух тысяч, которые вмещал зал. Все в шелках, лица нарумянены и напудрены, губы подкрашены модной черной помадой. Многие жанщины были молоды. Интересно, подумал я, сколько из них пришли сюда из-за Палма, который сражается первым? Тайрон выводил его на арену часто, гораздо чаще, чем других бойцов того же возраста и довольно скромного опыта.