Рустам Максимов - Главным калибром – огонь!

Следующим маневром уже шести русских крейсеров стал очередной поворот «все вдруг» вправо, но на этот раз уже на шестнадцать румбов. Затем, не мешкая ни минуты, весь отряд Макарова довернул на шесть румбов влево, красиво охватывая 1-й боевой отряд самым что ни на есть классическим способом «crossing the T». «Баян» оказался головным, «Новик» – замыкающим, истребители шли двумя группами позади последнего.

Командующий Соединённым флотом, поражённый чёткостью и слаженностью маневров неприятеля, не стал ждать, когда его корабли накроет градом шестидюймовых снарядов, и предпочёл отвернуть в сторону. Сначала «Микаса», а за ним и остальные японские броненосцы последовательно повернули на норд-ост, разрывая огневой контакт со своими русскими визави.

Видя, что неприятельские корабли один за другим выходят из боя, Безобразов сразу же обратил свой взор на отряд Девы. Шестёрка японских крейсеров, по мнению вице-адмирала, могла в любой момент лечь на контркурс, а затем зеркально повторить маневр Макарова. Не мешкая ни секунды, командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой велел дать сигнал к повороту влево, чтобы лечь на вест-норд-вест и парировать потенциальную угрозу с севера со стороны Девы.

Командующий 3-м боевым отрядом, как выяснилось позднее, даже не помышлял о том, чтобы рискнуть, и взять на прицел русские броненосцы. Не сумев навязать гайдзинам бой на выгодных для себя условиях, японский контр-адмирал промедлил, наблюдая, как Макаров лихо режет курс 1-му боевому отряду. Затем, спохватившись, Дева приказал повернуть на зюйд-ост, видимо рассчитывая зажать противника между своим кораблями и броненосцами Того.

Степан Осипович ожидал подобного развития событий, поэтому шесть русских крейсеров быстро повернули на шестнадцать румбов «все вдруг», на сей раз совершив данный маневр через левый борт. Провожаемый редкими залпами 305-мм орудий «Асахи», «Микасы» и «Сикисимы», отряд Макарова полным ходом помчался на сближение с Девой. Снаряды, выпущенные лучшими комендорами Соединённого флота, ложились мимо целей, а русские, так и не сделав ни одного ответного выстрела, вышли за пределы досягаемости армстронговских двенадцатидюймовок.

Крейсерские отряды противоборствующих сторон неслись навстречу друг другу с общей скоростью в тридцать пять узлов, не оставляя командующим времени на размышления. Довернув на пару румбов влево, «Якумо» и «Асама» дружно открыли огонь, в течение пяти-десяти минут к ним присоединились «Кассаги», «Такасаго», «Акицусима». «Чиода», замыкавшая строй японцев, вступила в бой последней, примерно через четверть часа после первого выстрела с борта флагманского корабля Девы.

Русские, по приказу Степана Осиповича, также повернули на пару румбов влево, в результате чего бой разгорелся на параллельно-расходящихся контркурсах. «Новик», идущий головным, подвергся очень сильному артобстрелу, получив одно прямое попадание в корпус, плюс восьмидюймовый снаряд в третью дымовую трубу.

«Паллада» и «Диана» получили два и три попадания соответственно, «Аскольд» был поражён врагом дважды. В «Богатырь» и «Баян» также угодило по три снаряда, причём все попадания произошли после того, как стороны стали расходиться на контркурсах.

Ответным огнём русские крейсера всадили штук пять снарядов в «Якумо», три в «Асаму», один-два в «Кассаги» и «Такасаго». «Акицусима» отделалась лёгким испугом в виде продырявленной дымовой трубы, а вот «Чиоде» под конец боя досталось по полной.

Корабль капитана 1-го ранга Мураками угодил под сосредоточенные залпы сразу трёх противников и закончил бой, получив шесть прямых попаданий. К счастью для врага, узкий 114-мм бронепояс спас детище Джона Брауна от очень крупных неприятностей, отразив шестидюймовый снаряд «Богатыря». Впрочем, «гостинец» точно такого же калибра с «Аскольда» угодил «Чиоде» в корму, повредив на японском крейсере рулевое управление. Можно сказать, что Мураками и его команде повезло дважды, так как если бы подобное произошло в самом начале боя, «Чиода» легко могла пополнить список побед Макарова, став третьим кораблём, потопленным в этот день.

Разойдясь с неприятелем контркурсами, командующий русским флотом отдал приказ уменьшить ход до пятнадцати узлов и доложить о полученных повреждениях. До заката оставалось ещё около полутора часов, и, по мнению адмирала Макарова, этого времени должно было хватить Того, чтобы догнать русские броненосцы, заставив Безобразова принять бой.