Рустам Максимов - Главным калибром – огонь!

Как только японцы разорвали дистанцию, «Чиода» с «Акицусимой» сбросили ход, состворились и легли в дрейф. Остальные четыре крейсера Девы Сигенори совершили последовательный поворот, ложась на норд-норд-ост. Корабли 1-го боевого отряда также изменили курс, спеша на шестнадцати узлах в северном направлении.

Спустя примерно четверть часа в том же направлении потащилась и «Акицусима», ведя на буксире «Чиоду»: корабль каперанга Мураками управлялся машинами, рыскал из стороны в сторону и не мог держать заданный курс. Японские истребители разделились на две группы – часть осталась сопровождать повреждённый крейсер и его буксировщика, прочие на всех парах понеслись куда-то на север, обгоняя отряды Того и Девы.

– Спешите, спешите… Всё равно не успеете, – словно про себя негромким голосом произнёс Степан Осипович, опуская бинокль. – Закат наступит раньше, чем вы придёте на Эллиоты.

– Извините, ваше превосходительство, не расслышал, – встрепенулся старший офицер. Как только закончился бой, новый командира «Баяна» посчитал своим долгом последовать за адмиралом, и вместе с Макаровым минут пять обозревал окружающие пространство. – Какие будут указания?

– Указание одно, господин капитан второго ранга – проложить курс в Порт-Артур. Всё, баталия завершена, мы уходим домой, – тяжело вздохнул командующий флотом, глядя на суету на верхней палубе возле одной из дополнительных шестидюймовок, установленных над казематом. Японский снаряд разорвался рядом, выкосив осколками весь расчет, среди лежащих тут и там тел моряков суетились санитары. – Очень скоро Того начнёт рвать и метать, поэтому передайте на «Цесаревича», чтобы приготовились к отражению ночных минных атак. Я бы на месте самураев обязательно постарался взять реванш в тёмное время суток.

Спустя двадцать пять минут, пройдя вдоль колонны броненосцев Безобразова, крейсерский отряд оказался впереди «Цесаревича». Затем, по приказу Макарова, крейсера рассыпали кильватерный строй, разойдясь в разные стороны. «Новик» с парой истребителей поспешил вперёд, чтобы произвести разведку миль на десять прямо по курсу русской эскадры. «Аскольд» и «Богатырь» выдвинулись на тридцать кабельтовых на север, перекрывая наиболее опасное направление, «Диана» с «Палладой» отошли на три десятка кабельтовых к югу и легли на параллельный курс примерно на траверзе «Севастополя». «Баян» с четырьмя истребителями германской постройки осуществлял прикрытие броненосцев с кормовых курсовых углов, готовый к отражению минной атаки.

Примерно через час с небольшим огненно-красный солнечный диск стал «погружаться» в Жёлтое море и вскоре полностью исчез за горизонтом. Держа всего десять узлов, русская эскадра в кромешной темноте ползла к Порт-Артуру, ежеминутно ожидая появления неприятельских миноносцев. Однако время шло, а японские минные флотилии так и не появились.

В четвёртом часу ночи пришла радиограмма с «Новика»: крейсер кавторанга Шульца обменялся световыми сигналами с наблюдательным пунктом на Золотой горе. Спустя четверть часа радиотелеграфисты «Баяна» приняли ещё одну радиограмму, адресованную командующему флотом. Оперативный дежурный централизованного командного пункта информировал вице-адмирала, что тралящий караван выйдет в море в пять часов утра и будет состоять из пароходов и грунтоотвозных шаланд. Для обеспечения повреждённых броненосцев навстречу эскадре планировалось выслать «Силач» и тройку портовых буксиров.

Не желая болтаться по темноте в дрейфе в опасной близости от минных полей, Макаров приказал изменить курс, рассчитав его так, чтобы на рассвете оказаться в пяти милях южнее Ляотешаня. Флагманский штурман эскадры не подвёл – восход солнца застал русские корабли в проливе Ляотешань, в пяти с четвертью милях от берега. Пару часов спустя броненосцы поползли в сторону внешнего рейда, идя на пяти узлах за тралами шести грунтоотвозных шаланд и двух пароходов – «Инкоу» и «Новика».

Крейсера следовали в арьергарде, и Степан Осипович уже было понадеялся, что все неприятности остались позади. Неожиданно движение застопорилось, а затем отряду Макарова пришлось лечь в дрейф. Через несколько минут выяснилась причина задержки: с «Ретвизана» просигналили, что колонну задерживает «Пересвет», которого развернуло поперёк прохода. В течение ночи из-за полученных в бою повреждений продолжалось постепенное затопление внутренних помещений, броненосец каперанга Бойсмана осел носом, погрузившись до иллюминаторов нижнего ряда, и не мог самостоятельно войти на внутренний рейд.